Aproape jumătate dintre britanici trăiesc în zone unde creșterea economică este la fel de utilă ca un ceainic de ciocolată, potrivit unui nou raport care confirmă că diviziunea Nord-Sud este vie, sănătoasă și își verifică soldul bancar.

Cercetătorii de la firma de consultanță PwC au descoperit că fiecare regiune din nordul Angliei, Midlands și Țara Galilor are o putere de cumpărare mai mică decât media națională, în timp ce Londra și Sud-Estul stau bine, confortabil peste restul. Raportul, publicat joi, a calculat că echivalentul a 12,5 milioane de gospodării – 46% – trăiesc în părți ale țării unde creșterea economică, adesea văzută prin investiții sporite în afaceri și oportunități de locuri de muncă, nu se traduce în standarde de viață mai bune.

Gospodăriile din nord-estul Angliei au o putere de cumpărare cu 6,6% sub media națională, echivalentul a 1.542 de lire sterline mai puțin pe an. Nord-vestul este mai sărac cu 1.493 de lire sterline, în timp ce Yorkshire și Humber iau biscuitul cu o putere de cumpărare redusă cu 1.917 lire sterline comparativ. Între timp, gospodăriile din Sud-Est se bucură de o putere de cumpărare cu 9% peste media națională, în valoare de încă 2.154 de lire sterline pe an, urmate de Londra.

Puterea de cumpărare a gospodăriilor – pe care PwC o măsoară analizând venitul după impozite și costurile locuinței, ajustat pentru dimensiunea și componența gospodăriei – este considerată un etalon fiabil pentru a determina dacă creșterea economică îmbunătățește efectiv standardele de viață. Și Regatul Unit a avut ani de creștere slabă, deși economia a reușit o expansiune de 1,2% în primele șase luni ale acestui an, conform cifrelor oficiale.

Majoritatea țărilor urmăresc creșterea economică pentru că, de obicei, înseamnă mai multe cheltuieli, mai multe locuri de muncă, mai multe venituri fiscale și creșteri salariale mai bune. În teorie, toată lumea ajunge mai bine – dar durează timp și nu beneficiază neapărat pe toată lumea. PwC notează că „doar o fracțiune” dintr-o creștere a PIB-ului duce efectiv la o putere de cumpărare sporită.

Raportul subliniază, de asemenea, că decalajele de prosperitate există chiar și în zonele mai bogate. De exemplu, venitul mediu anual disponibil din Richmond este cel mai mare din Londra, la 35.448 de lire sterline – aproape dublu față de 18.384 de lire sterline înregistrate în vecinătatea Hammersmith și Fulham. Rachel Taylor, liderul pentru guvern și industrii de sănătate la PwC, a declarat că cercetarea arată „cât de diferit este experimentată prosperitatea în Marea Britanie, cu variații puternice nu doar între regiuni, ci și la ușa fiecăruia.”

Deși costurile mai mari ale locuințelor din sud afectează puterea de cumpărare, veniturile mai mari atenuează lovitura, iar diviziunea rămâne. Scoția și sud-vestul Angliei sunt excepții, cu costuri mai mici ale locuințelor și gospodării mai mici, ceea ce ridică puterea de cumpărare ușor peste media națională.

Raportul susține că următoarea fază a devoluției – transferul puterii de la guvernul central către autoritățile locale – „trebuie să permită zonelor locale să păstreze mai mult din veniturile generate de creșterea locală, împreună cu mai multă libertate privind modul cel mai bun de a folosi resursele.” Dar succesul „ar trebui judecat nu doar prin faptul că economiile locale cresc, ci prin faptul că acea creștere duce la o prosperitate mai mare, oportunități mai largi și vieți mai bune pentru oamenii și comunitățile din cadrul lor.”

Devoluția a fost o parte centrală a viziunii de conducere a prim-ministrului Andy Burnham, cu promisiuni de a crea „condițiile pentru o creștere bună în fiecare cod poștal.” Un purtător de cuvânt al guvernului a declarat că înființarea No10 North face parte din misiunea de creștere de a remodela „modul în care este condusă țara,” adăugând că primarilor englezi li s-au acordat „puteri financiare fără precedent” pentru a primi o parte din veniturile din impozitul pe venit pentru a stimula economiile locale și a îmbunătăți serviciile publice.

Liderul conservator Kemi Badenoch, însă, nu este impresionată. Ea a spus că „diagnosticul” și „teoria creșterii” a lui Burnham sunt „complet greșite” și că el crede că „dacă guvernul cheltuie mai mulți bani, toți ne vom îmbogăți – nu așa funcționează.” Ea a numit, de asemenea, înființarea No10 North o „găselniță.”

Burnham, la rândul său, promite mai multă devoluție și control public asupra serviciilor esențiale. Dar cu creșteri ale împrumuturilor guvernamentale ale Regatului Unit...