Quasi la metà dei britannici vive in aree dove la crescita economica è utile quanto una teiera di cioccolato, secondo un nuovo rapporto che conferma che il divario Nord-Sud è vivo, vegeto e controlla il saldo del proprio conto in banca.

I ricercatori della società di consulenza PwC hanno scoperto che ogni regione del nord dell'Inghilterra, le Midlands e il Galles hanno un potere di spesa inferiore alla media nazionale, mentre Londra e il Sud Est se la passano bene, comodamente al di sopra del resto. Il rapporto, pubblicato giovedì, ha calcolato che l'equivalente di 12,5 milioni di famiglie - il 46% - vive in parti del paese dove la crescita economica, spesso vista attraverso l'aumento degli investimenti aziendali e delle opportunità di lavoro, non si traduce in migliori condizioni di vita.

Le famiglie nel nord-est dell'Inghilterra hanno un potere di spesa inferiore del 6,6% rispetto alla media nazionale, equivalente a 1.542 sterline in meno all'anno. Il nord-ovest è più povero di 1.493 sterline, mentre Yorkshire e Humber superano tutti con un potere di spesa inferiore di 1.917 sterline. Nel frattempo, le famiglie nel Sud Est godono di un potere di spesa superiore del 9% alla media nazionale, pari a 2.154 sterline in più all'anno, seguite da Londra.

Il potere di spesa delle famiglie - che PwC misura considerando il reddito al netto di tasse e costi abitativi, aggiustato per dimensione e composizione del nucleo familiare - è considerato un indicatore affidabile per capire se la crescita economica stia effettivamente migliorando le condizioni di vita. E il Regno Unito ha avuto anni di crescita debole, sebbene l'economia sia riuscita a registrare un'espansione dell'1,2% nei primi sei mesi di quest'anno, secondo i dati ufficiali.

La maggior parte dei paesi insegue la crescita economica perché di solito significa più spesa, più posti di lavoro, più entrate fiscali e migliori aumenti salariali. In teoria, tutti finiscono per stare meglio - ma ci vuole tempo, e non necessariamente avvantaggia tutti. PwC nota che "solo una frazione" di un aumento del PIL porta effettivamente a un maggiore potere di spesa.

Il rapporto evidenzia anche che i divari di prosperità esistono anche all'interno delle aree più benestanti. Ad esempio, il reddito disponibile medio annuo di Richmond è il più alto di Londra, pari a 35.448 sterline - quasi il doppio delle 18.384 sterline registrate nella vicina Hammersmith e Fulham. Rachel Taylor, leader del settore governo e salute presso PwC, ha dichiarato che la ricerca mostra "quanto diversamente la prosperità sia vissuta in tutto il Regno Unito, con variazioni nette non solo tra regioni ma anche a due passi da casa propria".

Sebbene i costi abitativi più elevati nel sud influenzino il potere di spesa, i redditi più alti attenuano il colpo, e il divario rimane. La Scozia e il sud-ovest dell'Inghilterra sono eccezioni, con costi abitativi più bassi e nuclei familiari più piccoli che spingono il potere di spesa leggermente sopra la media nazionale.

Il rapporto sostiene che la prossima fase della devolution - il trasferimento di poteri dal governo centrale alle autorità locali - "deve consentire alle aree locali di trattenere una maggiore parte delle entrate generate dalla crescita locale, insieme a maggiore libertà su come utilizzare al meglio le risorse". Ma il successo "dovrebbe essere giudicato non semplicemente dal fatto che le economie locali crescano, ma dal fatto che quella crescita porti a maggiore prosperità, più ampie opportunità e vite migliori per le persone e le comunità al loro interno".

La devolution è stata una parte centrale della visione di leadership del Primo Ministro Andy Burnham, con l'impegno di creare "le condizioni per una buona crescita in ogni codice postale". Un portavoce del governo ha dichiarato che la creazione del No10 North fa parte della missione di crescita per rimodellare "come il paese è governato", aggiungendo che ai sindaci inglesi sono stati concessi "poteri finanziari senza precedenti" per ricevere una quota delle entrate fiscali sul reddito per rilanciare le economie locali e migliorare i servizi pubblici.

La leader conservatrice Kemi Badenoch, tuttavia, non è impressionata. Ha detto che la "diagnosi" di Burnham e la sua "teoria della crescita sono completamente sbagliate", e che lui pensa "se il governo spende più soldi, tutti diventeremo più ricchi - non è così che funziona". Ha anche definito l'istituzione del No10 North un "trucco".

Burnham, da parte sua, promette più devolution e controllo pubblico dei servizi essenziali. Ma con l'impennata del debito pubblico del Regno Unito...