وجد تقرير جديد أن ما يقرب من نصف البريطانيين يعيشون في مناطق يكون فيها النمو الاقتصادي مفيدًا مثل إبريق شاي مصنوع من الشوكولاتة، مما يؤكد أن الانقسام بين الشمال والجنوب حي وبخير ويفحص رصيده البنكي.

وجد باحثون في شركة الاستشارات PwC أن كل منطقة في شمال إنجلترا والوسط وويلز لديها قوة شرائية أقل من المتوسط الوطني، بينما لندن وجنوب شرق إنجلترا يجلسان بشكل مريح فوق البقية. حسب التقرير، الذي صدر يوم الخميس، أن ما يعادل 12.5 مليون أسرة - 46٪ - تعيش في أجزاء من البلاد حيث يفشل النمو الاقتصادي، الذي يُرى غالبًا من خلال زيادة الاستثمار التجاري وفرص العمل، في التحول إلى مستويات معيشة أفضل.

لدى الأسر في شمال شرق إنجلترا قوة شرائية أقل بنسبة 6.6٪ من المتوسط الوطني، أي ما يعادل 1,542 جنيهًا إسترلينيًا أقل في السنة. شمال غرب البلاد أسوأ بـ 1,493 جنيهًا إسترلينيًا، بينما يorkshire and the Humber تأخذ الكعكة بانخفاض القوة الشرائية بمقدار 1,917 جنيهًا إسترلينيًا بالمقارنة. وفي الوقت نفسه، تتمتع الأسر في جنوب شرق إنجلترا بقوة شرائية أعلى بنسبة 9٪ من المتوسط الوطني، بقيمة إضافية تبلغ 2,154 جنيهًا إسترلينيًا في السنة، تليها لندن.

تعتبر القوة الشرائية للأسر - التي تقيسها PwC بالنظر إلى الدخل بعد الضرائب وتكاليف السكن، معدلة حسب حجم الأسرة وتكوينها - مقياسًا موثوقًا لما إذا كان النمو الاقتصادي يحسن مستويات المعيشة بالفعل. وقد شهدت المملكة المتحدة سنوات من النمو الضعيف، على الرغم من أن الاقتصاد تمكن من تحقيق توسع بنسبة 1.2٪ في النصف الأول من هذا العام، وفقًا للأرقام الرسمية.

تسعى معظم البلدان إلى النمو الاقتصادي لأنه عادة ما يعني المزيد من الإنفاق والمزيد من الوظائف والمزيد من الإيرادات الضريبية وزيادات أفضل في الأجور. من الناحية النظرية، يصبح الجميع أفضل حالًا - لكن الأمر يستغرق وقتًا، ولا يفيد الجميع بالضرورة. تشير PwC إلى أن "جزءًا صغيرًا فقط" من الزيادة في الناتج المحلي الإجمالي يؤدي بالفعل إلى زيادة القوة الشرائية.

يسلط التقرير الضوء أيضًا على وجود فجوات في الازدهار حتى داخل المناطق الأكثر ثراءً. على سبيل المثال، يبلغ متوسط الدخل المتاح السنوي في ريتشموند أعلى مستوى في لندن عند 35,448 جنيهًا إسترلينيًا - أي ما يقرب من ضعف 18,384 جنيهًا إسترلينيًا المسجلة في هامرسميث وفولهام المجاورة. قالت راشيل تايلور، قائدة صناعات الحكومة والصحة في PwC، إن البحث يُظهر "مدى اختلاف تجربة الازدهار في جميع أنحاء المملكة المتحدة، مع تباينات صارخة ليس فقط بين المناطق ولكن على عتبة بعضها البعض."

على الرغم من أن ارتفاع تكاليف السكن في الجنوب يؤثر على القوة الشرائية، إلا أن الدخول المرتفعة تخفف الضربة، ويبقى الانقسام. اسكتلندا وجنوب غرب إنجلترا استثناءان، حيث انخفاض تكاليف السكن وصغر حجم الأسر يرفعان القوة الشرائية قليلاً فوق المتوسط الوطني.

يجادل التقرير بأن المرحلة التالية من اللامركزية - نقل السلطة من الحكومة المركزية إلى السلطات المحلية - "يجب أن تسمح للمناطق المحلية بالاحتفاظ بالمزيد من الإيرادات الناتجة عن النمو المحلي إلى جانب مزيد من الحرية في أفضل السبل لاستخدام الموارد." لكن النجاح "لا ينبغي الحكم عليه ببساطة من خلال ما إذا كانت الاقتصادات المحلية تنمو، ولكن من خلال ما إذا كان هذا النمو يؤدي إلى مزيد من الازدهار وفرص أوسع وحياة أفضل للأشخاص والمجتمعات داخلها."

كانت اللامركزية جزءًا أساسيًا من رؤية رئيس الوزراء آندي بورنهام القيادية، مع تعهدات بخلق "الظروف لنمو جيد في كل رمز بريدي". قال متحدث باسم الحكومة إن إنشاء "نو 10 نورث" هو جزء من مهمة النمو لإعادة تشكيل "كيفية إدارة البلاد"، مضيفًا أن عمداء إنجلترا حصلوا على "صلاحيات مالية غير مسبوقة" للحصول على حصة من عائدات ضريبة الدخل لتعزيز الاقتصادات المحلية وتحسين الخدمات العامة.

زعيمة المحافظين كيمي بادينوك، ومع ذلك، ليست معجبة. قالت إن "تشخيص" بورنهام و"نظريته في النمو خاطئة تمامًا"، وأنه يعتقد أنه "إذا أنفقت الحكومة المزيد من المال، فسنصبح جميعًا أكثر ثراءً - وهذا ليس كيف يعمل الأمر." كما وصفت إنشاء "نو 10 نورث" بأنه "حيلة دعائية".

بورنهام، من جانبه، يعد بمزيد من اللامركزية وسيطرة عامة على الخدمات الأساسية. ولكن مع ارتفاع اقتراض الحكومة البريطانية