Casi la mitad de los británicos viven en áreas donde el crecimiento económico es tan útil como una tetera de chocolate, según un nuevo informe que confirma que la división Norte-Sur está viva, coleando y revisando su saldo bancario.
Los investigadores de la firma consultora PwC descubrieron que cada región del norte de Inglaterra, los Midlands y Gales tiene un poder de gasto inferior a la media nacional, mientras que Londres y el Sureste se sienten a gusto, cómodamente por encima del resto. El informe, publicado el jueves, calculó que el equivalente a 12,5 millones de hogares (el 46%) vive en partes del país donde el crecimiento económico, a menudo visto a través del aumento de la inversión empresarial y las oportunidades de empleo, no se traduce en mejores niveles de vida.
Los hogares del noreste de Inglaterra tienen un poder de gasto un 6,6% por debajo de la media nacional, lo que equivale a 1.542 libras menos al año. El noroeste está 1.493 libras peor, mientras que Yorkshire y Humber se llevan la palma con un poder de gasto reducido en 1.917 libras en comparación. Mientras tanto, los hogares del Sureste disfrutan de un poder de gasto un 9% por encima de la media nacional, lo que supone 2.154 libras extra al año, seguidos de Londres.
El poder de gasto de los hogares, que PwC mide observando los ingresos después de impuestos y costes de vivienda, ajustados por tamaño y composición del hogar, se considera un indicador fiable de si el crecimiento económico está mejorando realmente los niveles de vida. Y el Reino Unido ha tenido años de crecimiento débil, aunque la economía logró una expansión del 1,2% en los primeros seis meses de este año, según cifras oficiales.
La mayoría de los países persiguen el crecimiento económico porque normalmente significa más gasto, más empleo, más ingresos fiscales y mejores aumentos salariales. En teoría, todos acaban mejorando, pero lleva tiempo y no necesariamente beneficia a todos. PwC señala que "solo una fracción" de un aumento del PIB se traduce realmente en un mayor poder de gasto.
El informe también destaca que existen brechas de prosperidad incluso dentro de las áreas más acomodadas. Por ejemplo, la renta disponible media anual en Richmond es la más alta de Londres, con 35.448 libras, casi el doble de las 18.384 libras registradas en el vecino Hammersmith y Fulham. Rachel Taylor, líder de gobierno e industrias de salud en PwC, dijo que la investigación muestra "cómo de diferente se experimenta la prosperidad en todo el Reino Unido, con variaciones marcadas no solo entre regiones sino también en la puerta de al lado".
Aunque los mayores costes de vivienda en el sur afectan al poder de gasto, los ingresos más altos suavizan el golpe, y la división persiste. Escocia y el suroeste de Inglaterra son excepciones, con menores costes de vivienda y hogares más pequeños que elevan el poder de gasto ligeramente por encima de la media nacional.
El informe argumenta que la próxima fase de la devolución, transferir poder del gobierno central a las autoridades locales, "debe permitir que las áreas locales retengan más de los ingresos generados por el crecimiento local, junto con más libertad sobre cómo utilizar mejor los recursos". Pero el éxito "no debería juzgarse simplemente por si las economías locales crecen, sino por si ese crecimiento conduce a una mayor prosperidad, oportunidades más amplias y mejores vidas para las personas y comunidades dentro de ellas".
La devolución ha sido una parte central de la visión de liderazgo del Primer Ministro Andy Burnham, con promesas de crear "las condiciones para un buen crecimiento en cada código postal". Un portavoz del gobierno dijo que la creación del No10 North es parte de la misión de crecimiento para remodelar "cómo se dirige el país", añadiendo que a los alcaldes ingleses se les han dado "poderes financieros sin precedentes" para recibir una parte de los ingresos del impuesto sobre la renta para impulsar las economías locales y mejorar los servicios públicos.
Sin embargo, la líder conservadora Kemi Badenoch no está impresionada. Dijo que el "diagnóstico" de Burnham y su "teoría del crecimiento están completamente equivocados", y que él piensa que "si el gobierno gasta más dinero, todos nos haremos más ricos; así no es como funciona". También ha calificado el establecimiento del No10 North de "artificio".
Burnham, por su parte, promete más devolución y control público de los servicios esenciales. Pero con los aumentos en el endeudamiento del gobierno del Reino Unido