Carla Cressy și-a început cariera de model la vârsta de cinci ani, dar la 17 leșina constant pe platouri. Vinovatul nu a fost o ieșire dramatică de pe podium, ci endometrioza – o afecțiune care a durat 12 ani până să fie diagnosticată, timp în care medicii i-au scos, în mod util, apendicele. „Am fost spitalizată de mai multe ori pentru constipație cronică”, spune ea. „Mi se spunea mereu că e o viroză stomacală.”

Carla nu este deloc singură. Se estimează că una din șase femei cu endometrioză își părăsesc locul de muncă din cauza afecțiunii, care face ca țesut asemănător celui uterin să crească în afara uterului. În prezent, nu există nicio legislație în Marea Britanie care să protejeze lucrătoarele cu afecțiuni menstruale care au nevoie de concediu. Așa că Carla s-a recalificat ca terapeută de înfrumusețare, făcând băi fierbinți între clienți pentru a calma durerea. „Era oribil, dar era singurul mod în care puteam câștiga un trai”, spune femeia de 35 de ani din Essex.

Abi Smith, 27 de ani, a primit la 10 ani un iaurt pentru sănătatea intestinală pentru dureri pelvine. Când i-au început menstruațiile, durerea era atât de puternică încât simțea „ca și cum aș muri”. Lucra aplecată la oficiul poștal, vomitând în coșuri de gunoi. Diagnosticată la 21 de ani, acum se află la al treilea menopauză indusă medical pentru a gestiona durerea. Beneficiile pentru dizabilitate i-au fost respinse de trei ori. „Am devenit o persoană foarte amară din cauza tuturor acestor lucruri”, spune ea.

Psihoterapeuta Dr. Sula Windgassen observă că femeilor cu endometrioză li se spune adesea că „este doar în capul lor”. Ea cercetează gaslightingul medical și spune că îngrijirea disprețuitoare duce la rezultate mai proaste pentru sănătate. Monica Thomas, 34 de ani, a trebuit să aștepte ani pentru un diagnostic; afecțiunea s-a răspândit acum la plămâni, necesitând intervenție chirurgicală. Ea a fondat organizația caritabilă Women's Health Hope, care deschide un centru în Ipswich luna viitoare. „Într-un studiu recent, 84% dintre femei se simt neauzite de profesioniștii din domeniul sănătății”, spune ea. „Să le oferim un loc unde se pot simți auzite... a fost o decizie ușoară.”

NHS spune că medicii ar trebui să urmeze ghidurile NICE și că centrele de sănătate pentru femei sunt disponibile în majoritatea zonelor. Pentru că, evident, ghidurile și centrele sunt tot ce trebuie pentru a repara o defecțiune sistemică care face ca femeile să renunțe la cariere, să piardă organe și să li se spună să mănânce iaurt.