Carla Cressy ha iniziato la sua carriera come modella all'età di cinque anni, ma a 17 anni continuava a svenire durante i servizi fotografici. Il colpevole non era una drammatica uscita di scena, ma l'endometriosi - una condizione che ha richiesto 12 anni per essere diagnosticata, durante i quali i medici hanno gentilmente rimosso la sua appendice invece. "Sono stata ricoverata per stitichezza cronica diverse volte", dice. "Mi dicevano sempre che era un virus intestinale".

Carla non è affatto sola. Si stima che una donna su sei con endometriosi lasci il posto di lavoro a causa della condizione, che provoca la crescita di tessuto simile all'utero al di fuori dell'utero. Attualmente non esiste una legislazione nel Regno Unito che protegga i lavoratori con condizioni di salute mestruale che necessitano di permessi. Così Carla si è riqualificata come estetista, facendo bagni bollenti tra un cliente e l'altro per alleviare il dolore. "Era orribile, ma era l'unico modo per guadagnarmi da vivere", dice la 35enne dell'Essex.

Abi Smith, 27 anni, all'età di 10 anni le è stato prescritto uno yogurt per la salute intestinale per il dolore pelvico. Quando sono iniziate le mestruazioni, il dolore era così forte che sentiva "come se stessi morendo". Lavorava curva all'ufficio postale, vomitando nei cestini. Diagnosticata a 21 anni, ora è alla sua terza menopausa indotta medicalmente per gestire il dolore. I suoi sussidi per disabilità sono stati respinti tre volte. "Sono diventata una persona molto amareggiata per tutto questo", dice.

La psicoterapeuta Dott.ssa Sula Windgassen nota che alle donne con endometriosi viene spesso detto che è "tutto nella loro testa". Sta ricercando il gaslighting medico e dice che le cure sprezzanti portano a risultati di salute peggiori. Monica Thomas, 34 anni, ha dovuto aspettare anni per una diagnosi; la condizione si è ora diffusa ai suoi polmoni, richiedendo un intervento chirurgico. Ha fondato l'ente di beneficenza Women's Health Hope, che aprirà un hub a Ipswich il mese prossimo. "In uno studio recente, l'84% delle donne si sente non ascoltato dai professionisti sanitari", dice. "Dare loro un posto dove sentirsi ascoltate... è stato un gioco da ragazzi".

Il SSN dice che i medici dovrebbero seguire le linee guida NICE e che gli hub per la salute delle donne sono disponibili nella maggior parte delle aree. Perché chiaramente, linee guida e hub sono tutto ciò che serve per risolvere un fallimento sistemico che porta le donne a lasciare le carriere, perdere organi e sentirsi dire di mangiare yogurt.