Carla Cressy a commencé sa carrière de mannequin à cinq ans, mais à 17 ans, elle s'effondrait sans cesse lors des séances photo. Le coupable n'était pas une sortie de podium dramatique, mais l'endométriose – une maladie qui a mis 12 ans à être diagnostiquée par les médecins, qui ont aimablement retiré son appendice entre-temps. « J'ai été hospitalisée plusieurs fois pour constipation chronique », dit-elle. « On me répétait que c'était une gastro. »

Carla est loin d'être un cas isolé. On estime qu'une femme sur six atteinte d'endométriose quitte son emploi à cause de cette maladie, qui provoque la croissance de tissu semblable à celui de l'utérus en dehors de l'utérus. Il n'existe actuellement aucune législation britannique protégeant les travailleuses souffrant de problèmes de santé menstruels ayant besoin de congés. Carla s'est donc reconvertie en esthéticienne, prenant des bains bouillants entre deux clientes pour soulager la douleur. « C'était horrible, mais c'était le seul moyen de gagner ma vie », raconte cette trentenaire de l'Essex.

Abi Smith, 27 ans, s'est vu prescrire un yaourt pour la santé intestinale à l'âge de 10 ans pour des douleurs pelviennes. Quand ses règles ont commencé, la douleur était si intense qu'elle se sentait « comme si j'allais mourir ». Elle travaillait courbée à la poste, vomissant dans les poubelles. Diagnostiquée à 21 ans, elle en est à sa troisième ménopause médicalement provoquée pour gérer la douleur. Ses prestations d'invalidité ont été refusées trois fois. « Je suis devenue une personne très amère à cause de tout ça », dit-elle.

La psychothérapeute Dr Sula Windgassen note que les femmes atteintes d'endométriose se font souvent dire que c'est « dans leur tête ». Elle étudie le gaslighting médical et affirme que des soins dédaigneux entraînent de moins bons résultats de santé. Monica Thomas, 34 ans, a dû attendre des années pour un diagnostic ; la maladie s'est maintenant propagée à ses poumons, nécessitant une chirurgie. Elle a fondé l'association Women's Health Hope, qui ouvre un centre à Ipswich le mois prochain. « Dans une étude récente, 84 % des femmes se sentent ignorées par les professionnels de santé », dit-elle. « Leur offrir un endroit où elles peuvent se sentir écoutées… c'était une évidence. »

Le NHS affirme que les médecins doivent suivre les directives NICE et que des centres de santé féminine sont disponibles dans la plupart des régions. Parce que, de toute évidence, des directives et des centres suffisent à résoudre un échec systémique qui pousse les femmes à abandonner leur carrière, à perdre des organes et à se faire prescrire du yaourt.