On dirait un café ordinaire, quoique installé dans un vieux bus rouge, avec des messages guillerets comme « Mon seul et unique amour : Americano » et « Tu me manques à latte » ornant le flanc. Mais Cook & Coff, situé à Khao Khuen Lan, dans l'est de la Thaïlande, n'est pas un café ordinaire : il est géré par le Département des services correctionnels et tenu par des prisonniers.

Tup, 26 ans, a passé six mois dans une prison de haute sécurité à Khlong Phai avant d'être transféré à Khao Khuean Lan, où il a appris à être barista. Chaque jour après la fin de son service à 15 heures, il retourne en prison, réapprenant progressivement le monde extérieur. Dans 20 jours, il doit être libéré et espère investir dans une machine à café et créer sa propre entreprise - si sa mère peut l'aider.

La stigmatisation que portent les personnes incarcérées en Thaïlande rend la réinsertion difficile. Pour réduire la récidive, la Thaïlande adopte la réhabilitation plutôt que la punition, guidée par les Stratégies du modèle de Kyoto adoptées par les États membres de l'ONU en décembre 2025. Celles-ci mettent l'accent sur la lutte contre les causes profondes comme la pauvreté, le manque d'éducation et l'exclusion sociale.

« Le vrai problème réside dans la société », a déclaré Thitiphan Manuchantrarut, directeur de l'Institution correctionnelle agricole et industrielle de Khao Prik. « Le manque d'argent pousse les délinquants au trafic de drogue. S'ils avaient appris les compétences que nous leur enseignons ici dès leur plus jeune âge, ils ne se seraient probablement pas retrouvés en prison. »

La récidive reste un défi. « La plupart des prisonniers retournent dans leur contexte », a ajouté Manuchantrarut. « Si on leur donne la possibilité de travailler ailleurs, de changer leurs conditions initiales, ils seront moins susceptibles de récidiver. »

L'Office des Nations Unies contre la drogue et le crime (ONUDC) travaille avec les autorités thaïlandaises pour soutenir la formation professionnelle et améliorer les conditions carcérales. Dans l'ancien établissement de Tup, l'ONUDC a installé un système de purification d'eau transformant l'eau du lac en eau potable - une amélioration par rapport au fait que les prisonniers devaient payer pour l'eau potable.

Les améliorations suivent les Règles Nelson Mandela, le plan universellement reconnu pour la gestion des prisons, qui se concentrent sur la formation des agents et la promotion basée sur les performances. « Vous ne gaspillerez jamais un centime si vous investissez dans les Règles Nelson Mandela », a déclaré Sukanya Thainoy, ancienne directrice d'académie de formation.

Le système pénitentiaire thaïlandais compte 310 000 personnes dans 143 établissements. « Si les agents pénitentiaires sourient, les prisonniers souriront, puis la société sourira », a déclaré Permpol Thiendusit, président de la prison centrale de Songkhla.