Sembra un normale bar, anche se ospitato in un vecchio autobus rosso, con messaggi allegri come "Il mio unico e solo amore: Americano" e "Mi manchi un latte" che adornano i lati. Ma Cook & Coff, situato a Khao Khuen Lan, nella Thailandia orientale, non è un caffè qualunque: è gestito dal Dipartimento di Correzione e gestito da prigionieri.
Tup, 26 anni, ha trascorso sei mesi in un carcere di massima sicurezza a Khlong Phai prima di essere trasferito a Khao Khuean Lan, dove ha imparato a fare il barista. Ogni giorno, dopo la fine del suo turno alle 15:00, torna in prigione, imparando gradualmente a rientrare nel mondo esterno. Tra 20 giorni uscirà e spera di investire in una macchina per caffè e avviare un'attività in proprio - se sua madre può aiutarlo.
Lo stigma che le persone incarcerate portano in Thailandia rende difficile il reinserimento. Per ridurre la recidiva, la Thailandia sta abbracciando la riabilitazione piuttosto che la punizione, guidata dalle Strategie del Modello di Kyoto adottate dagli Stati membri dell'ONU nel dicembre 2025. Queste enfatizzano l'affrontare le cause profonde come povertà, mancanza di istruzione ed esclusione sociale.
"Il vero problema è nella società", ha detto Thitiphan Manuchantrarut, direttore dell'Istituto di Correzione Agricolo e Industriale di Khao Prik. "La mancanza di denaro porta i criminali al traffico di droga. Se avessero imparato le competenze che insegniamo qui in giovane età, probabilmente non sarebbero finiti in prigione."
La recidiva rimane una sfida. "La maggior parte dei prigionieri torna al loro contesto", ha aggiunto Manuchantrarut. "Se viene data loro l'opportunità di lavorare altrove, di cambiare le loro circostanze iniziali, sarà meno probabile che ricadano."
L'Ufficio delle Nazioni Unite contro la Droga e il Crimine (UNODC) collabora con le autorità thailandesi per sostenere la formazione professionale e migliorare le condizioni carcerarie. Nell'ex struttura di Tup, l'UNODC ha installato un sistema di purificazione dell'acqua che trasforma l'acqua del lago in acqua potabile - un passo avanti rispetto al dover pagare per l'acqua potabile.
I miglioramenti seguono le Regole Nelson Mandela, il modello universalmente riconosciuto per la gestione carceraria, che si concentrano sulla formazione degli agenti e sulla promozione basata sulle prestazioni. "Non spenderai mai un centesimo inutilmente se investi nelle Regole Nelson Mandela", ha detto Sukanya Thainoy, ex direttrice di un'accademia di formazione.
Il sistema carcerario thailandese ospita 310.000 persone in 143 strutture. "Se gli agenti penitenziari sorridono, i prigionieri sorrideranno, poi la società sorriderà", ha detto Permpol Thiendusit, presidente del carcere centrale di Songkhla.