Parece uma cafeteria comum, embora instalada em um velho ônibus vermelho, com mensagens espirituosas como “Meu único e grande amor: Americano” e “Saudades de um latte” adornando a lateral. Mas o Cook & Coff, localizado em Khao Khuen Lan, leste da Tailândia, não é um café comum: é administrado pelo Departamento de Correções e tocado por presos.

Tup, 26 anos, passou seis meses em uma prisão de segurança máxima em Khlong Phai antes de ser transferido para Khao Khuean Lan, onde aprendeu a ser barista. Todos os dias, após o fim do turno às 15h, ele retorna à prisão, reaprendendo gradualmente o mundo exterior. Em 20 dias, ele será libertado e espera investir em uma máquina de café e abrir o próprio negócio — se a mãe puder ajudar.

O estigma que os encarcerados carregam na Tailândia torna a reintegração desafiadora. Para reduzir a reincidência, a Tailândia está adotando a reabilitação em vez da punição, guiada pelas Estratégias do Modelo de Kyoto adotadas pelos Estados-Membros da ONU em dezembro de 2025. Elas enfatizam abordar causas raízes como pobreza, falta de educação e exclusão social.

“O verdadeiro problema está na sociedade”, disse Thitiphan Manuchantrarut, diretor da Instituição Correcional Agrícola e Industrial de Khao Prik. “A falta de dinheiro leva os infratores ao tráfico de drogas. Se eles tivessem aprendido as habilidades que ensinamos aqui desde cedo, provavelmente não teriam acabado na prisão.”

A reincidência continua sendo um desafio. “A maioria dos presos volta ao seu contexto”, acrescentou Manuchantrarut. “Se eles tiverem a oportunidade de trabalhar em outro lugar, de mudar suas circunstâncias iniciais, serão menos propensos a reincidir.”

O Escritório das Nações Unidas sobre Drogas e Crime (UNODC) trabalha com as autoridades tailandesas para apoiar a capacitação profissional e melhorar as condições prisionais. Na antiga instalação de Tup, o UNODC instalou um sistema de purificação de água que transforma água do lago em água potável — um avanço em relação aos presos terem que pagar por água potável.

As melhorias seguem as Regras de Nelson Mandela, o modelo universalmente reconhecido para a gestão prisional, que focam em treinar oficiais e promover com base no desempenho. “Você nunca desperdiçará um centavo se investir nas Regras de Nelson Mandela”, disse Sukanya Thainoy, ex-diretora de uma academia de treinamento.

O sistema prisional tailandês abriga 310.000 pessoas em 143 instalações. “Se os agentes penitenciários estiverem sorrindo, os presos sorrirão, então a sociedade sorrirá”, disse Permpol Thiendusit, presidente da Prisão Central de Songkhla.