Carla Cressy começou sua carreira como modelo aos cinco anos, mas aos 17 vivia desmaiando em ensaios fotográficos. O culpado não era uma saída dramática de passarela, mas a endometriose - uma condição que levou 12 anos para ser diagnosticada pelos médicos, que, prestativos, removeram seu apêndice no meio tempo. "Fui hospitalizada várias vezes por constipação crônica", diz ela. "Vivia sendo informada de que era uma virose."

Carla está longe de ser um caso isolado. Estima-se que uma em cada seis mulheres com endometriose abandona o trabalho por causa da condição, que faz com que tecido semelhante ao uterino cresça fora do útero. Atualmente, não há legislação no Reino Unido que proteja trabalhadoras com condições de saúde menstrual que precisam de licença. Então Carla se requalificou como terapeuta de beleza, tomando banhos escaldantes entre clientes para aliviar a dor. "Era horrível, mas era o único jeito de ganhar a vida", diz a jovem de 35 anos de Essex.

Abi Smith, 27 anos, foi receitada um iogurte probiótico aos 10 anos para dor pélvica. Quando sua menstruação começou, a dor era tão forte que ela sentia "como se estivesse morrendo". Ela trabalhava encurvada nos correios, vomitando em latas de lixo. Diagnosticada aos 21, agora está na terceira menopausa induzida medicamente para controlar a dor. Seus benefícios por incapacidade foram negados três vezes. "Tornei-me uma pessoa muito amarga por causa de tudo isso", diz ela.

A psicoterapeuta Dra. Sula Windgassen observa que mulheres com endometriose são frequentemente informadas de que é "coisa da cabeça delas". Ela pesquisa gaslighting médico e afirma que o atendimento desdenhoso leva a piores resultados de saúde. Monica Thomas, 34 anos, teve que esperar anos por um diagnóstico; a condição agora se espalhou para seus pulmões, exigindo cirurgia. Ela fundou a instituição de caridade Women's Health Hope, que abre um centro em Ipswich no próximo mês. "Em um estudo recente, 84% das mulheres se sentem ignoradas por profissionais de saúde", diz ela. "Dar a elas um lugar onde possam se sentir ouvidas... foi uma decisão óbvia."

O NHS diz que os médicos devem seguir as diretrizes do NICE e que centros de saúde da mulher estão disponíveis na maioria das áreas. Porque, claro, diretrizes e centros são tudo o que é preciso para consertar uma falha sistêmica que faz mulheres abandonarem carreiras, perderem órgãos e serem aconselhadas a comer iogurte.