Carla Cressy comenzó su carrera como modelo a los cinco años, pero a los 17 se desmayaba constantemente en las sesiones de fotos. El culpable no era una dramática salida de la pasarela, sino la endometriosis, una condición que a los médicos les tomó 12 años diagnosticar, durante los cuales, muy servicialmente, le extirparon el apéndice. "Estuve hospitalizada por estreñimiento crónico varias veces", dice. "Me decían que era un virus estomacal".

Carla no está sola. Se estima que una de cada seis mujeres con endometriosis abandona el trabajo debido a la condición, que hace que tejido similar al uterino crezca fuera del útero. Actualmente no hay legislación en el Reino Unido que proteja a las trabajadoras con condiciones de salud menstrual que necesiten tiempo libre. Así que Carla se recicló como esteticista, tomando baños de agua hirviendo entre clientes para aliviar el dolor. "Era horrible, pero era la única forma de ganarme la vida", dice la mujer de 35 años de Essex.

Abi Smith, de 27 años, a los 10 le recetaron un yogur para la salud intestinal por dolor pélvico. Cuando le llegó la regla, el dolor era tan intenso que sentía "como si me estuviera muriendo". Trabajaba encorvada en la oficina de correos, vomitando en cubos de basura. Diagnosticada a los 21, ahora está en su tercera menopausia inducida médicamente para controlar el dolor. Sus prestaciones por discapacidad han sido rechazadas tres veces. "Me he vuelto una persona muy amargada por todo esto", dice.

La psicoterapeuta Dra. Sula Windgassen señala que a las mujeres con endometriosis a menudo se les dice que "está todo en su cabeza". Está investigando el gaslighting médico y dice que la atención desdeñosa conduce a peores resultados de salud. Monica Thomas, de 34 años, tuvo que esperar años para un diagnóstico; la condición ahora se ha extendido a sus pulmones, requiriendo cirugía. Fundó la organización benéfica Women's Health Hope, que abre un centro en Ipswich el próximo mes. "En un estudio reciente, el 84% de las mujeres se sienten no escuchadas por los profesionales sanitarios", dice. "Darles un lugar donde puedan sentirse escuchadas... era una obviedad".

El NHS dice que los médicos deben seguir las guías NICE y que hay centros de salud femenina disponibles en la mayoría de las áreas. Porque claramente, las guías y los centros son todo lo que se necesita para arreglar un fracaso sistémico que tiene a mujeres renunciando a sus carreras, perdiendo órganos y siendo enviadas a comer yogur.