카를라 크레시는 다섯 살 때 모델 경력을 시작했지만, 17세가 되자 촬영장에서 계속 쓰러졌다. 원인은 극적인 런웨이 퇴장이 아니라 자궁내막증이었다. 의사들이 진단하는 데 12년이 걸렸고, 그동안 그들은 도움이 된다며 충수만 제거했다. "만성 변비로 여러 번 입원했어요. 계속 위장병이라고 들었죠." 그녀는 말한다.

카를라만의 이야기가 아니다. 자궁내막증을 앓는 여성 6명 중 1명이 이 질환 때문에 직장을 떠난다고 추정된다. 자궁내막증은 자궁과 유사한 조직이 자궁 밖에서 자라는 질환이다. 현재 영국에는 월경 건강 문제로 휴가가 필요한 근로자를 보호하는 법안이 없다. 그래서 카를라는 미용사로 재교육을 받았고, 고객 사이에 뜨거운 목욕을 하며 통증을 완화했다. "끔찍했지만, 생계를 유지할 수 있는 유일한 방법이었어요." 에식스 출신의 35세 그녀는 말한다.

27세의 아비 스미스는 10살 때 골반 통증으로 장 건강 요구르트를 처방받았다. 생리가 시작되자 통증이 너무 심해 "죽는 줄 알았다"고 한다. 그녀는 우체국에서 구부정한 자세로 일하며 쓰레기통에 토했다. 21세에 진단받은 그녀는 현재 통증 관리를 위해 세 번째 의학적 폐경을 겪고 있다. 장애 수당은 세 번 거절당했다. "이 모든 일 때문에 아주 비꼬인 사람이 됐어요." 그녀는 말한다.

심리치료사인 술라 윈드가센 박사는 자궁내막증 여성들이 종종 "머릿속에 있는 것"이라는 말을 듣는다고 지적한다. 그녀는 의료 가스라이팅을 연구 중이며, 무시하는 진료가 더 나쁜 건강 결과를 초래한다고 말한다. 34세의 모니카 토마스는 진단을 받기까지 수년을 기다려야 했고, 현재 질환이 폐까지 퍼져 수술이 필요하다. 그녀는 여성건강희망 자선단체를 설립했으며, 다음 달 입스위치에 거점을 연다. "최근 연구에서 여성의 84%가 의료 전문가에게 무시당한다고 느꼈습니다. 그들이 목소리를 낼 수 있는 공간을 제공하는 것은 당연한 일이었어요." 그녀는 말한다.

NHS는 의사들이 NICE 지침을 따라야 하며 대부분 지역에 여성 건강 허브가 있다고 밝힌다. 물론, 지침과 허브만 있으면 여성들이 직장을 그만두고 장기를 잃고 요구르트를 먹으라는 말을 듣는 체계적 실패를 고칠 수 있을 것이다.