Carla Cressy rozpoczęła karierę jako modelka w wieku pięciu lat, ale w wieku 17 lat ciągle mdlała na planach zdjęciowych. Winowajcą nie był dramatyczny wybieg, ale endometrioza – choroba, której zdiagnozowanie zajęło lekarzom 12 lat, podczas których pomocnie usunęli jej wyrostek robaczkowy. „Byłam hospitalizowana z powodu przewlekłych zaparć kilka razy” – mówi. „Ciągle słyszałam, że to zatrucie pokarmowe”.

Carla nie jest odosobniona. Szacuje się, że jedna na sześć kobiet z endometriozą rezygnuje z pracy z powodu tej choroby, która powoduje wzrost tkanki podobnej do błony śluzowej macicy poza macicą. Obecnie w Wielkiej Brytanii nie ma przepisów chroniących pracowników z chorobami związanymi z cyklem menstruacyjnym, którzy potrzebują wolnego. Carla przekwalifikowała się więc na kosmetyczkę, biorąc gorące kąpiele między klientkami, aby złagodzić ból. „To było okropne, ale to był jedyny sposób, żeby zarobić na życie” – mówi 35-latka z Essex.

Abi Smith, 27 lat, w wieku 10 lat przepisano jej jogurt na zdrowie jelit z powodu bólu miednicy. Kiedy zaczęła miesiączkować, ból był tak silny, że czuła się, „jakby umierała”. Pracowała zgarbiona na poczcie, wymiotując do koszy. Zdiagnozowano ją w wieku 21 lat, teraz przechodzi trzecią medycznie wywołaną menopauzę, aby opanować ból. Jej świadczenia z tytułu niepełnosprawności były trzykrotnie odrzucane. „Stałam się przez to bardzo zgorzkniałą osobą” – mówi.

Psychoterapeutka dr Sula Windgassen zauważa, że kobietom z endometriozą często mówi się, że „to wszystko w ich głowie”. Bada ona medyczne gaslighting i twierdzi, że lekceważąca opieka prowadzi do gorszych wyników zdrowotnych. Monica Thomas, 34 lata, czekała latami na diagnozę; choroba rozprzestrzeniła się już na jej płuca, wymagając operacji. Założyła organizację charytatywną Women's Health Hope, która w przyszłym miesiącu otwiera centrum w Ipswich. „W niedawnym badaniu 84% kobiet czuje się niesłuchanych przez personel medyczny” – mówi. „Dać im miejsce, gdzie mogą czuć się wysłuchane… to była oczywistość”.

NHS twierdzi, że lekarze powinni przestrzegać wytycznych NICE, a centra zdrowia kobiet są dostępne w większości obszarów. Bo oczywiście wytyczne i centra to wszystko, czego potrzeba, aby naprawić systemową porażkę, która sprawia, że kobiety rezygnują z karier, tracą narządy i są wysyłane po jogurt.