Parece una cafetería normal, aunque alojada en un viejo autobús rojo, con mensajes alegres como "Mi único y verdadero amor: Americano" y "Te extraño un latte" adornando los costados. Pero Cook & Coff, ubicado en Khao Khuen Lan, al este de Tailandia, no es un café común: está gestionado por el Departamento de Correccionales y operado por presos.

Tup, de 26 años, pasó seis meses en una prisión de máxima seguridad en Khlong Phai antes de ser trasladado a Khao Khuean Lan, donde aprendió a ser barista. Cada día, después de que su turno termina a las 3 p.m., regresa a la prisión, reaprendiendo gradualmente el mundo exterior. En 20 días, saldrá en libertad y espera invertir en una máquina de café y comenzar su propio negocio, si su madre puede ayudarlo.

El estigma que cargan los encarcelados en Tailandia hace que la reintegración sea un desafío. Para reducir la reincidencia, Tailandia está adoptando la rehabilitación sobre el castigo, guiada por las Estrategias del Modelo de Kioto adoptadas por los Estados Miembros de la ONU en diciembre de 2025. Estas enfatizan abordar las causas fundamentales como la pobreza, la falta de educación y la exclusión social.

"El verdadero problema está en la sociedad", dijo Thitiphan Manuchantrarut, director de la Institución Correccional Agrícola e Industrial de Khao Prik. "La falta de dinero lleva a los delincuentes al tráfico de drogas. Si hubieran aprendido las habilidades que les enseñamos aquí a una edad temprana, probablemente no habrían terminado en prisión".

La reincidencia sigue siendo un desafío. "La mayoría de los presos vuelven a su contexto", agregó Manuchantrarut. "Si se les da la oportunidad de trabajar en otro lugar, de cambiar sus circunstancias iniciales, será menos probable que reincidan".

La Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito (UNODC) trabaja con las autoridades tailandesas para apoyar la capacitación en habilidades y mejorar las condiciones carcelarias. En la antigua instalación de Tup, la UNODC instaló un sistema de purificación de agua que convierte el agua del lago en agua potable, una mejora respecto a que los presos tuvieran que pagar por agua potable.

Las mejoras siguen las Reglas Nelson Mandela, el plan universalmente reconocido para la gestión penitenciaria, que se centran en capacitar a los oficiales y promover basándose en el desempeño. "Nunca perderás un centavo si inviertes en las Reglas Nelson Mandela", dijo Sukanya Thainoy, exdirectora de una academia de formación.

El sistema penitenciario de Tailandia alberga a 310,000 personas en 143 instalaciones. "Si los oficiales de prisiones sonríen, los presos sonreirán, entonces la sociedad sonreirá", dijo Permpol Thiendusit, presidente de la Prisión Central de Songkhla.