Una dintre cele mai mari achiziții din istoria media britanică este pe cale să aibă loc, creând o nouă companie media britanică – adică, dacă ignori faptul că va fi deținută de americani. Sky, deținut de Comcast, este de așteptat să cumpere canalele TV și de streaming ale ITV (inclusiv ITVX), cu un anunț probabil iminent. Dacă nu citești paginile de business, s-ar putea să fi ratat știrea printre toate lucrurile normale.

Pentru Sky, cumpărarea brațului de difuzare al celui mai urmărit radiodifuzor comercial de serviciu public din Marea Britanie are sens: obține acces la milioane de oameni, plus scară și proeminență pe o platformă gratuită. Scopul este, se pare, să creeze un streamer comercial care să concureze cu adevărat cu Netflix și Disney+ în Marea Britanie. Dar ce înseamnă asta pentru tine, spectatorul? Crucial, emisiunile tale preferate de pe ITV nu vor dispărea brusc în spatele unui paywall. Caroline Frost de la Radio Times notează că ITV este obligată legal să ofere un serviciu gratuit până cel puțin în 2034 datorită licenței sale de radiodifuzor de serviciu public. Cu toate acestea, adaugă ea, „treptat, conținutul care ar putea debuta pe ITV gratuit/live ar putea ajunge pe o platformă cu abonament.”

Pe termen scurt și mediu, marile emisiuni – Coronation Street, Love Island, Emmerdale, I'm a Celebrity – nu vor arăta diferit. Ele vor fi în continuare difuzate pe ITV și ITVX, realizate de ITV Studios (care deține peste 60 de companii de producție la nivel global și produce hituri precum Line of Duty pentru BBC și Love Island USA). ITV Studios nu este cumpărat; va deveni o companie independentă (ITV Studios PLC) deținută de acționarii actuali ai ITV. Se așteaptă ca înțelegerea să includă un „acord de furnizare” care să asigure că aceste emisiuni rămân pe ITV. Dar la un moment dat, Sky ar putea desființa emisiuni sau renegocia contracte – la urma urmei, nu preiei o companie fără să crezi că există economii de făcut. Pe termen lung, Frost prezice o integrare mai mare între ITVX și serviciile de streaming Sky, cum ar fi gruparea pe genuri în loc de canale pentru a reduce costurile și a face publicitate încrucișată.

Producătorul Patrick Spence (câștigător BAFTA pentru Mr Bates vs The Post Office, care a atras 15 milioane de spectatori) numește înțelegerea „excitantă”. El o vede ca pe un semn că necrologul televiziunii lineare a fost scris prematur. „Ni se spune atât de des despre moartea televiziunii de difuzare”, spune el. „Ce deduc eu este că Sky trebuie să îi placă și să creadă cu adevărat în ITV. Ei cred că există o afacere de dezvoltat care folosește acoperirea și loialitatea publicului pe care ITV le are.”

Unii se îngrijorează că deținerea americană va dilua specificitatea britanică. Dar Camilla Lewis de la Curve Media susține că streamerii și-au dat seama acum de puterea programelor parohiale: Netflix nu a anticipat succesul global al Baby Reindeer, iar Disney comandă emisiuni foarte britanice precum Rivals. „O companie Sky-ITV ar fi prostească să se îndepărteze de comandarea de programe cu identitate națională”, spune ea. „Nu ar avea sens din punct de vedere al afacerii.”

Sportul este un motor major. Sky este cunoscut pentru acoperirea Premier League și Formula 1 (drepturi până în 2034). ITV poate licita pentru bijuteriile coroanei gratuite precum Jocurile Olimpice și Cupa Mondială. Fostul președinte ITV Peter Bazalgette spune: „Punerea împreună a acordurilor Sky pentru fotbal cu cele ale ITV pentru Cupa Mondială și Six Nations este probabil unul dintre cele mai atractive lucruri pentru Comcast.” Publicul ar putea vedea conținut Sky (de exemplu, un meci Premier League sau The Day of the Jackal) difuzat gratuit pe ITV ca o vitrină pentru abonamente.

Licența de serviciu public a ITV expiră în 2034, necesitând știri regionale, 85% conținut original de primă audiență și cote de producție în afara Londrei. Acestea nu se vor schimba deocamdată. Dar ITN, care produce știrile ITV din 1955 și tocmai și-a reînnoit contractul până în 2031, se confruntă cu incertitudine. După 2031, ar putea Sky News produce News at Ten? Ipotezele abundă, iar Sky s-ar putea să nu dorească nici măcar să continue ca radiodifuzor de serviciu public după 2034. Peisajul media ar putea arăta foarte diferit până atunci – dar deocamdată, operațiile tale sunt în siguranță, sportul tău ar putea primi o previzualizare gratuită, iar identitatea britanică a televizorului tău este probabil în regulă. Probabil.