Uno dei più grandi acquisizioni nella storia dei media britannici sta per avvenire, creando una nuova azienda mediatica britannica - cioè, se ignori il fatto che sarà di proprietà americana. Sky, di proprietà di Comcast, dovrebbe acquistare i canali TV e streaming di ITV (incluso ITVX), con un annuncio probabilmente imminente. Se non leggi le pagine economiche, potresti essertelo perso in mezzo a tutte le cose da persone normali.

Per Sky, acquistare il ramo televisivo del broadcaster commerciale pubblico più visto in Gran Bretagna ha senso: ottiene accesso a milioni di persone, oltre a scala e rilevanza su una piattaforma free-to-air. L'obiettivo sarebbe creare uno streamer commerciale in grado di competere veramente con Netflix e Disney+ nel Regno Unito. Ma cosa significa per te, spettatore? Fondamentalmente, i tuoi programmi ITV preferiti non scompariranno improvvisamente dietro un paywall. Caroline Frost di Radio Times nota che ITV è legalmente obbligata a fornire un servizio free-to-air almeno fino al 2034 a causa della sua licenza di servizio pubblico. Tuttavia, aggiunge: "gradualmente, i contenuti che potrebbero debuttare su ITV free/live-to-air potrebbero finire su una piattaforma a pagamento."

Nel breve e medio termine, i grandi show - Coronation Street, Love Island, Emmerdale, I'm a Celebrity - non sembreranno diversi. Andranno ancora in onda su ITV e ITVX, prodotti da ITV Studios (che possiede oltre 60 società di produzione a livello globale e realizza successi come Line of Duty per la BBC e Love Island USA). ITV Studios non viene acquistato; diventerà una società indipendente (ITV Studios PLC) di proprietà degli attuali azionisti ITV. L'accordo dovrebbe includere un "accordo di fornitura" che garantisca che questi programmi rimangano su ITV. Ma a un certo punto, Sky potrebbe dismettere show o rinegoziare contratti - dopo tutto, non si rileva un'azienda senza credere che ci siano risparmi da fare. A lungo termine, Frost prevede una maggiore integrazione tra ITVX e i servizi di streaming di Sky, come il raggruppamento per genere anziché per canale per tagliare i costi e fare cross-pubblicità.

Il produttore Patrick Spence (vincitore di un BAFTA per Mr Bates vs The Post Office, che ha attirato 15 milioni di spettatori) definisce l'accordo "entusiasmante". Lo vede come un segno che l'elogio funebre della TV lineare è stato scritto prematuramente. "Ci viene detto così spesso della morte della TV broadcast", dice. "Quello che capisco è che Sky deve davvero apprezzare e credere in ITV. Pensano che ci sia un business da far crescere che sfrutti la portata e la fedeltà del pubblico di ITV."

Alcuni temono che la proprietà americana possa diluire la distintività britannica. Ma Camilla Lewis di Curve Media sostiene che gli streamer ora riconoscano il potere della programmazione localistica: Netflix non aveva previsto il successo globale di Baby Reindeer, e Disney commissiona show molto britannici come Rivals. "Una società Sky-ITV sarebbe sciocca ad allontanarsi dalla commissione di programmi con un'identità nazionale", dice. "Non avrebbe senso dal punto di vista commerciale."

Lo sport è un fattore trainante importante. Sky è nota per la copertura di Premier League e Formula 1 (diritti fino al 2034). ITV può candidarsi per i gioielli della corona free-to-air come le Olimpiadi e la Coppa del Mondo. L'ex presidente di ITV Peter Bazalgette dice: "Mettere insieme gli accordi calcistici di Sky con la Coppa del Mondo e il Sei Nazioni di ITV è probabilmente una delle cose più attraenti per Comcast." Il pubblico potrebbe vedere contenuti Sky (ad esempio, una partita di Premier League o The Day of the Jackal) in onda gratuitamente su ITV come vetrina per gli abbonamenti.

La licenza di servizio pubblico di ITV scade nel 2034, richiedendo notizie regionali, 85% di contenuti originali in prima serata e quote di produzione fuori Londra. Queste non cambieranno per ora. Ma ITN, che produce i notiziari ITV dal 1955 e ha appena rinnovato il contratto fino al 2031, affronta incertezze. Dopo il 2031, Sky News potrebbe produrre News at Ten? Le ipotesi abbondano, e Sky potrebbe anche non voler continuare come broadcaster di servizio pubblico dopo il 2034. Il panorama mediatico potrebbe essere molto diverso allora - ma per ora, le tue soap sono al sicuro, i tuoi sport potrebbero avere un'anteprima gratuita, e l'identità britannica della tua TV probabilmente è a posto. Probabilmente.