سكاي تشتري آي تي في: مسلسلاتك آمنة (حاليًا)، لكن لا تكن مرتاحًا جدًا

واحدة من أكبر عمليات الاستحواذ في تاريخ الإعلام البريطاني على وشك الحدوث، مما يخلق شركة إعلامية بريطانية جديدة - أي إذا تجاهلت حقيقة أنها ستكون مملوكة لأمريكا. من المتوقع أن تشتري سكاي، المملوكة لشركة كومكاست، القنوات التلفزيونية والبث لآي تي في (بما في ذلك آي تي في إكس)، مع إعلان وشيك. إذا كنت لا تقرأ صفحات الأعمال، فربما فاتك هذا الخبر وسط كل الأمور العادية.

بالنسبة لسكاي، شراء الذراع الإذاعي لأكثر هيئة بث تجاري عام مشاهدة في بريطانيا أمر منطقي: تحصل على وصول لملايين الأشخاص، بالإضافة إلى الحجم والبروز على منصة مجانية. الهدف هو إنشاء خدمة بث تجارية قادرة على منافسة نتفليكس وديزني+ في المملكة المتحدة. لكن ماذا يعني هذا بالنسبة لك، المشاهد؟ الأهم، أن برامج آي تي في المفضلة لديك لن تختفي فجأة خلف جدار الدفع. تشير كارولين فروست من راديو تايمز إلى أن آي تي في ملزمة قانونًا بتقديم خدمة مجانية حتى عام 2034 على الأقل بسبب ترخيص البث العام. لكنها تضيف: "تدريجيًا، المحتوى الذي قد يظهر لأول مرة على آي تي في المجاني/المباشر قد ينتهي به المطاف على منصة اشتراك."

على المدى القصير والمتوسط، البرامج الكبيرة - كورونيشن ستريت، لوف آيلاند، إيمرديل، آي أم أه سيليبريتي - لن تبدو مختلفة. ستظل تُعرض على آي تي في وآي تي في إكس، من إنتاج استوديوهات آي تي في (التي تملك أكثر من 60 شركة إنتاج عالميًا وتنتج نجاحات مثل لاين أوف ديوتي لهيئة الإذاعة البريطانية ولوف آيلاند الولايات المتحدة). استوديوهات آي تي في لا تُشترى؛ ستصبح شركة مستقلة (آي تي في ستوديوز بي إل سي) مملوكة لمساهمي آي تي في الحاليين. من المتوقع أن تشمل الصفقة "اتفاقية توريد" تضمن بقاء هذه البرامج على آي تي في. لكن في مرحلة ما، قد تلغي سكاي برامج أو تعيد التفاوض على العقود - بعد كل شيء، لا تستحوذ على شركة دون اعتقاد بوجود وفورات. على المدى الطويل، تتوقع فروست مزيدًا من التكامل بين آي تي في إكس وخدمات البث لسكاي، مثل التجميع حسب النوع بدلاً من القناة لخفض التكاليف والإعلان المتبادل.

المنتج باتريك سبنس (الحائز على جائزة بافتا عن مسلسل مستر بيتس ضد مكتب البريد، الذي شاهده 15 مليون مشاهد) يصف الصفقة بأنها "مثيرة". يراها دليلاً على أن نعي التلفزيون الخطي قد كُتب قبل الأوان. يقول: "يُقال لنا كثيرًا عن موت البث التلفزيوني. ما أستنتجه هو أن سكاي يجب أن تحب وتؤمن حقًا بآي تي في. يعتقدون أن هناك عملًا يمكن تنميته باستخدام وصول الجمهور وولائهم الذي تمتلكه آي تي في."

البعض يقلق من أن الملكية الأمريكية ستخفف من الهوية البريطانية. لكن كاميلا لويس من كيرف ميديا تجادل بأن خدمات البث أدركت الآن قوة البرامج المحلية: نتفليكس لم تتوقع النجاح العالمي لبيبي ريندير، وديزني تنتج برامج بريطانية جدًا مثل رايفلز. تقول: "ستكون شركة سكاي-آي تي في حمقاء إذا تحولت عن إنتاج برامج ذات هوية وطنية. لن يكون ذلك منطقيًا من الناحية التجارية."

الرياضة محرك رئيسي. سكاي معروفة بتغطية الدوري الإنجليزي الممتاز والفورمولا 1 (حقوق حتى 2034). آي تي في يمكنها المنافسة على الجواهر المجانية مثل الأولمبياد وكأس العالم. يقول بيتر بازالجيت، الرئيس السابق لآي تي في: "الجمع بين صفقات كرة القدم لسكاي مع كأس العالم وسيكس نيشنز لآي تي في هو على الأرجح أحد أكثر الأمور جاذبية لكومكاست." قد يشاهد الجمهور محتوى سكاي (مثل مباراة في الدوري الإنجليزي أو مسلسل ذا داي أوف ذا جاكال) مجانًا على آي تي في كنافذة عرض للاشتراكات.

ترخيص البث العام لآي تي في يمتد حتى 2034، ويتطلب أخبارًا إقليمية، و85% من المحتوى الأصلي في وقت الذروة، وحصص إنتاج خارج لندن. لن تتغير هذه الأمور الآن. لكن آي تي إن، التي تنتج أخبار آي تي في منذ 1955 وجددت عقدها حتى 2031، تواجه عدم يقين. بعد 2031، هل يمكن لسكاي نيوز إنتاج نشرة العاشرة؟ الاحتمالات كثيرة، وقد لا ترغب سكاي حتى في الاستمرار كهيئة بث عام بعد 2034. قد يبدو المشهد الإعلامي مختلفًا جدًا بحلول ذلك الوقت - لكن الآن، مسلسلاتك آمنة، رياضتك قد تحصل على معاينة مجانية، وهوية تلفزيونك البريطانية ربما بخير. ربما.