En av de största uppköpen i brittisk mediehistoria är på väg att ske, vilket skapar ett nytt brittiskt mediebolag – det vill säga om man bortser från att det kommer att vara amerikanskt ägt. Sky, som ägs av Comcast, förväntas köpa ITV:s tv- och streamingkanaler (inklusive ITVX), med ett tillkännagivande troligen inom kort. Om du inte läser ekonomisidorna kanske du har missat det mitt i allt vanligt folk-grejer.

För Sky är det vettigt att köpa sändningsarmen av Storbritanniens mest sedda kommersiella public service-bolag: det får tillgång till miljontals människor, plus skala och framträdande plats på en gratisplattform. Målet är enligt uppgift att skapa en kommersiell streamer som verkligen kan konkurrera med Netflix och Disney+ i Storbritannien. Men vad betyder detta för dig, tittaren? Avgörande nog kommer dina favoritprogram på ITV inte plötsligt att försvinna bakom en betalvägg. Caroline Frost på Radio Times noterar att ITV är juridiskt skyldigt att tillhandahålla en gratis-tv-tjänst fram till åtminstone 2034 på grund av sin public service-sändningslicens. Men hon tillägger: ”gradvis kan innehåll som först visas på gratis/live-ITV hamna på en prenumerationsplattform.”

På kort till medellång sikt kommer de stora programmen – Coronation Street, Love Island, Emmerdale, I'm a Celebrity – inte att se annorlunda ut. De kommer fortfarande att sändas på ITV och ITVX, producerade av ITV Studios (som äger över 60 produktionsbolag globalt och gör hits som Line of Duty för BBC och Love Island USA). ITV Studios köps inte; det blir ett fristående bolag (ITV Studios PLC) som ägs av nuvarande ITV-aktieägare. Affären förväntas inkludera ett ”leveransavtal” som säkerställer att dessa program finns kvar på ITV. Men någon gång kan Sky lägga ner program eller omförhandla kontrakt – trots allt köper man inte ett bolag utan att tro att det finns besparingar att göra. Långsiktigt förutspår Frost mer integration mellan ITVX och Skys streamingtjänster, som att paketera efter genre istället för kanal för att minska kostnader och korsreklamera.

Producenten Patrick Spence (BAFTA-vinnare för Mr Bates vs The Post Office, som lockade 15 miljoner tittare) kallar affären ”spännande”. Han ser det som ett tecken på att linjär-tv:s dödsruna har skrivits för tidigt. ”Vi får så ofta höra om broadcast-tv:s död”, säger han. ”Vad jag tar med mig är att Sky måste verkligen gilla och tro på ITV. De tror att det finns en verksamhet att växa som använder den publikräckvidd och lojalitet som ITV har.”

Vissa oroar sig för att amerikanskt ägande späder ut brittisk särart. Men Camilla Lewis på Curve Media menar att streamers nu inser kraften i parochial programmering: Netflix förutsåg inte Baby Reindeens globala framgång, och Disney beställer mycket brittiska serier som Rivals. ”Ett Sky-ITV-bolag skulle vara dumt att svänga bort från att beställa program med nationell identitet”, säger hon. ”Det skulle inte vara affärsmässigt vettigt.”

Sport är en stor drivkraft. Sky är känt för Premier League- och Formel 1-sändningar (rättigheter till 2034). ITV kan bjuda på gratis-tv:s kronjuveler som OS och VM. Tidigare ITV-ordföranden Peter Bazalgette säger: ”Att kombinera Skys fotbollsavtal med ITV:s VM och Six Nations är förmodligen en av de mest attraktiva sakerna för Comcast.” Publiken kan få se Sky-innehåll (t.ex. en Premier League-match eller The Day of the Jackal) gratis på ITV som skyltfönster för prenumerationer.

ITV:s public service-licens löper till 2034 och kräver regionala nyheter, 85% originalinnehåll i bästa sändningstid och produktionskvoter utanför London. Dessa kommer inte att ändras för nu. Men ITN, som har gjort ITV-nyheter sedan 1955 och precis förnyat sitt kontrakt till 2031, står inför osäkerhet. Efter 2031 – kan Sky News producera News at Ten? Hypoteser finns, och Sky kanske inte ens vill fortsätta som public service-bolag efter 2034. Medielandskapet kan se mycket annorlunda ut då – men för nu är dina såpor säkra, din sport kan få en gratis förhandsvisning, och den brittiska identiteten på din tv är förmodligen okej. Förmodligen.