Eine der größten Übernahmen in der britischen Mediengeschichte steht bevor und schafft ein neues britisches Medienunternehmen – wenn man davon absieht, dass es amerikanisch sein wird. Sky, im Besitz von Comcast, wird voraussichtlich die TV- und Streaming-Kanäle von ITV (einschließlich ITVX) kaufen, eine Ankündigung steht wohl unmittelbar bevor. Wenn Sie nicht die Wirtschaftsseiten lesen, haben Sie es vielleicht im ganzen Trubel um normale Leute verpasst.

Für Sky ergibt der Kauf des Sendearms von Großbritanniens meistgesehenem kommerziellen öffentlich-rechtlichen Sender Sinn: Es erhält Zugang zu Millionen von Menschen sowie Größe und Bedeutung auf einer frei empfangbaren Plattform. Ziel ist es Berichten zufolge, einen kommerziellen Streaming-Dienst zu schaffen, der Netflix und Disney+ in Großbritannien wirklich Konkurrenz machen kann. Aber was bedeutet das für Sie, den Zuschauer? Entscheidend ist, dass Ihre Lieblingssendungen auf ITV nicht plötzlich hinter einer Bezahlschranke verschwinden. Caroline Frost vom Radio Times merkt an, dass ITV aufgrund seiner öffentlich-rechtlichen Sendelizenz gesetzlich verpflichtet ist, bis mindestens 2034 einen frei empfangbaren Dienst anzubieten. Sie fügt jedoch hinzu: „Nach und nach könnten Inhalte, die ursprünglich auf dem frei empfangbaren ITV debütieren, auf einer Abonnementplattform landen.“

Kurz- bis mittelfristig werden die großen Shows – Coronation Street, Love Island, Emmerdale, I'm a Celebrity – nicht anders aussehen. Sie laufen weiterhin auf ITV und ITVX, produziert von ITV Studios (das weltweit über 60 Produktionsfirmen besitzt und Hits wie Line of Duty für die BBC und Love Island USA produziert). ITV Studios wird nicht gekauft; es wird ein eigenständiges Unternehmen (ITV Studios PLC), das den aktuellen ITV-Aktionären gehört. Es wird erwartet, dass der Deal eine „Liefervereinbarung“ umfasst, die sicherstellt, dass diese Shows auf ITV bleiben. Aber irgendwann könnte Sky Sendungen einstellen oder Verträge neu verhandeln – schließlich übernimmt man kein Unternehmen, ohne zu glauben, dass es Einsparungen gibt. Langfristig prognostiziert Frost eine stärkere Integration zwischen ITVX und Skys Streaming-Diensten, etwa durch Bündelung nach Genre statt nach Sender, um Kosten zu senken und crosszuwerben.

Produzent Patrick Spence (BAFTA-Gewinner für Mr Bates vs The Post Office, das 15 Millionen Zuschauer anzog) nennt den Deal „aufregend“. Er sieht darin ein Zeichen, dass der Nachruf auf das lineare Fernsehen voreilig geschrieben wurde. „Uns wird so oft der Tod des Broadcast-TV prophezeit“, sagt er. „Was ich daraus mitnehme, ist, dass Sky ITV wirklich mag und an es glaubt. Sie denken, dass es ein Geschäft gibt, das man mit der Reichweite und Loyalität von ITV ausbauen kann.“

Einige sorgen sich, dass amerikanisches Eigentum die britische Eigenart verwässert. Aber Camilla Lewis von Curve Media argumentiert, dass Streamer jetzt die Macht von lokalem Programm erkennen: Netflix hat den globalen Erfolg von Baby Reindeer nicht vorhergesehen, und Disney beauftragt sehr britische Shows wie Rivals. „Ein Sky-ITV-Unternehmen wäre töricht, von der Beauftragung von Programmen mit nationaler Identität abzuweichen“, sagt sie. „Es wäre geschäftlich nicht sinnvoll.“

Sport ist ein Haupttreiber. Sky ist bekannt für Premier League und Formel 1 (Rechte bis 2034). ITV kann sich um frei empfangbare Kronjuwelen wie Olympia und die WM bewerben. Der frühere ITV-Vorsitzende Peter Bazalgette sagt: „Die Kombination von Skys Fußball-Deals mit ITVs WM und Six Nations ist wahrscheinlich eines der attraktivsten Dinge für Comcast.“ Zuschauer könnten Sky-Inhalte (z. B. ein Premier-League-Spiel oder The Day of the Jackal) kostenlos auf ITV sehen, als Schaufenster für Abonnements.

ITVs öffentlich-rechtliche Lizenz läuft bis 2034 und verlangt regionale Nachrichten, 85 % originäre Prime-Time-Inhalte und Produktionsquoten außerhalb Londons. Das ändert sich vorerst nicht. Aber ITN, das seit 1955 ITV-Nachrichten produziert und gerade seinen Vertrag bis 2031 verlängert hat, steht vor Unsicherheit. Könnte Sky News nach 2031 die News at Ten produzieren? Hypothesen gibt es zuhauf, und Sky möchte vielleicht nach 2034 gar nicht mehr als öffentlich-rechtlicher Sender weitermachen. Die Medienlandschaft könnte bis dahin ganz anders aussehen – aber vorerst sind Ihre Seifenopern sicher, Ihre Sportinhalte bekommen vielleicht eine kostenlose Vorschau, und die britische Identität Ihres Fernsehens ist wahrscheinlich in Ordnung. Wahrscheinlich.