英国メディア史上最大の買収の一つが起ころうとしている。新たな英国メディア企業が誕生する——ただし、それがアメリカ資本になることを無視すればの話だが。コムキャスト傘下のスカイは、ITVのテレビおよびストリーミングチャンネル（ITVXを含む）を買収する見込みで、発表は間近とみられる。ビジネスページを読まない人には、普通の話題に埋もれて見逃したかもしれない。

スカイにとって、英国で最も視聴されている商業公共サービス放送局の放送部門を買うのは理にかなっている：数百万人へのアクセス、無料放送プラットフォームでの規模と存在感を得られる。目的は、英国でNetflixやDisney+に真に匹敵する商業ストリーマーを作ることだと言われている。しかし、視�者であるあなたにとってはどうか？肝心なのは、お気に入りのITV番組が突然ペイウォールの向こうに消えたりしないことだ。Radio Timesのキャロライン・フロストは、ITVは公共サービス放送ライセンスにより、少なくとも2034年までは無料放送サービスを提供する法的義務があると指摘する。しかし、彼女は「無料/生放送のITVでデビューするコンテンツが、徐々にサブスクリプションプラットフォームに移行する可能性はある」と付け加える。

短〜中期的には、大物番組——『コロネーション・ストリート』『ラブ・アイランド』『エマーデイル』『アイム・ア・セレブリティ』——は何も変わらない。これらは引き続きITVとITVXで放送され、ITVスタジオ（世界中に60以上の制作会社を持ち、BBC向けの『ライン・オブ・デューティ』や『ラブ・アイランドUSA』などのヒット作を制作）が制作する。ITVスタジオは買収されず、現在のITV株主が所有する独立企業（ITV Studios PLC）となる。この取引には、これらの番組をITVに残すことを保証する「供給契約」が含まれる見込みだ。しかし、いずれスカイは番組を廃止したり契約を再交渉したりする可能性がある——結局、コスト削減の見込みなしに企業を買収する者はいない。長期的には、フロストはITVXとスカイのストリーミングサービスのさらなる統合を予測する。例えば、コスト削減と相互宣伝のために、チャンネルではなくジャンルでバンドルするなど。

プロデューサーのパトリック・スペンス（1500万人が視聴した『Mr Bates vs The Post Office』でBAFTA受賞）は、この取引を「エキサイティング」と呼ぶ。彼はこれを、リニアTVの死亡記事が時期尚早だった証拠と見ている。「放送TVの死はよく言われるが、私が感じるのは、スカイはITVを本当に気に入り、信じているということだ。彼らは、ITVの視聴者リーチとロイヤルティを活用して成長できるビジネスがあると考えている。」

アメリカ資本による英国らしさの希薄化を懸念する声もある。しかし、Curve Mediaのカミラ・ルイスは、ストリーマーが今や地域密着型番組の力を認識していると主張する：Netflixは『ベビー・レインディア』の世界的成功を予想しておらず、ディズニーは『ライバルズ』のような非常に英国的な番組を委託している。「スカイ-ITV企業が国家的アイデンティティを持つ番組から方向転換するのは愚かだ。ビジネス的に意味がない。」

スポーツが大きな原動力だ。スカイはプレミアリーグとF1中継（2034年までの権利）で知られる。ITVはオリンピックやワールドカップなどの無料放送の至宝に入札できる。元ITV会長のピーター・バザルゲットは、「スカイのサッカー契約とITVのワールドカップ、シックス・ネーションズを組み合わせることは、コムキャストにとって最も魅力的な点の一つだろう」と語る。視聴者は、スカイのコンテンツ（例えばプレミアリーグの試合や『ジャッカルの日』）が無料のITVで放送され、サブスクリプションのショーウィンドウとなるのを目にするかもしれない。

ITVの公共サービスライセンスは2034年まで有効で、地域ニュース、ピークタイムの85%オリジナルコンテンツ、ロンドン以外での制作割当を義務付けている。これらは今のところ変わらない。しかし、1955年からITVニュースを制作し、2031年まで契約を更新したばかりのITNは不確実性に直面する。2031年以降、スカイニュースが『ニュース・アット・テン』を制作する可能性は？仮定は尽きない。スカイは2034年以降、公共サービス放送を継続したくないかもしれない。メディア環境はその頃には大きく変わっているだろう——しかし今のところ、あなたのソープオペラは安全で、スポーツは無料プレビューがあるかもしれず、テレビの英国らしさはおそらく大丈夫だ。おそらく。