영국 미디어 역사상 가장 큰 인수 중 하나가 곧 일어나 새로운 영국 미디어 회사가 탄생할 예정입니다. 물론, 그것이 미국 소유라는 사실을 무시한다면 말이죠. 컴캐스트(Comcast) 소유의 스카이(Sky)가 ITV의 TV 및 스트리밍 채널(ITVX 포함)을 인수할 것으로 예상되며, 발표가 임박했습니다. 경제면을 읽지 않는다면, 평범한 사람들의 일에 파묻혀 이 소식을 놓쳤을 수도 있습니다.

스카이 입장에서 영국에서 가장 많이 시청되는 상업 공영 방송사의 방송 부문을 인수하는 것은 이치에 맞습니다: 수백만 명의 시청자에 접근할 수 있고, 무료 공중파 플랫폼에서 규모와 영향력을 얻을 수 있기 때문입니다. 목표는 영국에서 넷플릭스(Netflix)와 디즈니+(Disney+)에 진정으로 맞설 수 있는 상업 스트리머를 만드는 것이라고 합니다. 하지만 이것이 시청자인 당신에게 무엇을 의미할까요? 결정적으로, 당신이 좋아하는 ITV 프로그램이 갑자기 유료 장벽 뒤로 사라지지는 않습니다. 라디오 타임스(Radio Times)의 캐롤라인 프로스트(Caroline Frost)는 ITV가 공영 방송 라이선스로 인해 2034년까지 무료 공중파 서비스를 제공해야 한다고 법적으로 요구된다고 지적합니다. 그러나 그녀는 "점차적으로, 무료/생방송 ITV에서 처음 방영될 콘텐츠가 결국 구독 플랫폼으로 옮겨갈 수 있습니다"라고 덧붙입니다.

단기 및 중기적으로, 주요 프로그램들(코로네이션 스트리트, 러브 아일랜드, 에머데일, 아이 엠 어 셀러브리티)은 달라 보이지 않을 것입니다. 이들은 여전히 ITV와 ITVX에서 방영되며, ITV 스튜디오(전 세계 60개 이상의 제작사를 소유하며 BBC의 라인 오브 듀티와 러브 아일랜드 USA 같은 히트작을 제작)가 제작합니다. ITV 스튜디오는 인수되지 않으며, 현재 ITV 주주들이 소유하는 독립 회사(ITV Studios PLC)가 됩니다. 이 거래에는 이 프로그램들이 ITV에 남도록 보장하는 "공급 계약"이 포함될 것으로 예상됩니다. 하지만 언젠가는 스카이가 프로그램을 폐기하거나 계약을 재협상할 수 있습니다. 결국, 절감 효과가 있다고 믿지 않고서야 회사를 인수하지 않겠죠. 장기적으로 프로스트는 ITVX와 스카이의 스트리밍 서비스 간 통합이 더 많이 이루어져, 비용 절감과 교차 광고를 위해 채널이 아닌 장르별로 묶일 것으로 예측합니다.

프로듀서 패트릭 스펜스(Patrick Spence, 1500만 시청자를 끌어모은 Mr Bates vs The Post Office로 BAFTA 수상)는 이 거래를 "흥미진진하다"고 평가합니다. 그는 이를 지상파 TV의 사망 기사가 성급히 쓰였다는 신호로 봅니다. "우리는 방송 TV의 죽음에 대해 자주 듣습니다,"라고 그는 말합니다. "제가 얻는 것은 스카이가 ITV를 정말 좋아하고 믿는다는 것입니다. 그들은 ITV의 시청자 도달 범위와 충성도를 활용하여 성장시킬 사업이 있다고 생각합니다."

일부는 미국 소유가 영국의 독특성을 희석시킬까 걱정합니다. 그러나 커브 미디어(Curve Media)의 카밀라 루이스(Camilla Lewis)는 스트리머들이 이제 지역색 프로그램의 힘을 깨달았다고 주장합니다: 넷플릭스는 '베이비 레인디어(Baby Reindeer)'의 글로벌 성공을 예상하지 못했고, 디즈니는 '라이벌스(Rivals)' 같은 매우 영국적인 프로그램을 제작합니다. "스카이-ITV 회사가 국가 정체성을 가진 프로그램 제작에서 방향을 틀면 어리석은 일이 될 것입니다,"라고 그녀는 말합니다. "사업적으로 말이 안 됩니다."

스포츠가 주요 동인입니다. 스카이는 프리미어리그와 F1 중계(2034년까지 권리 보유)로 유명합니다. ITV는 올림픽과 월드컵 같은 공영 방송 크라운 주얼리에 입찰할 수 있습니다. 전 ITV 회장 피터 바잘젯(Peter Bazalgette)은 "스카이의 축구 계약과 ITV의 월드컵 및 식스 네이션스를 결합하는 것이 아마도 컴캐스트에게 가장 매력적인 요소 중 하나일 것"이라고 말합니다. 시청자들은 스카이 콘텐츠(예: 프리미어리그 경기나 '더 데이 오브 더 자칼')가 구독 유인용 쇼케이스로 ITV에서 무료 방영되는 것을 볼 수도 있습니다.

ITV의 공영 방송 라이선스는 2034년까지 유효하며, 지역 뉴스, 황금시간대 85% 자체 제작, 런던 외곽 제작 할당량을 요구합니다. 이는 당분간 변하지 않습니다. 그러나 1955년부터 ITV 뉴스를 제작해온 ITN(계약은 2031년까지 갱신됨)은 불확실성에 직면합니다. 2031년 이후, 스카이 뉴스(Sky News)가 '뉴스 앳 텐(News at Ten)'을 제작할 수 있을까요? 가설이 난무하며, 스카이는 2034년 이후 공영 방송을 계속하고 싶어하지 않을 수도 있습니다. 그때쯤 미디어 환경은 완전히 달라질 수 있습니다. 하지만 지금으로서는 당신의 연속극은 안전하고, 스포츠는 무료 미리보기를 얻을 수 있으며, TV의 영국 정체성은 아마 괜찮을 것입니다. 아마도.