Una de las mayores adquisiciones en la historia de los medios británicos está a punto de ocurrir, creando una nueva empresa de medios británica, eso si ignoras el hecho de que será propiedad estadounidense. Sky, propiedad de Comcast, planea comprar los canales de televisión y streaming de ITV (incluyendo ITVX), con un anuncio probablemente inminente. Si no lees las páginas de negocios, quizás te lo hayas perdido en medio de todas las cosas de gente normal.
Para Sky, comprar el brazo de radiodifusión del servicio público comercial más visto de Gran Bretaña tiene sentido: obtiene acceso a millones de personas, además de escala y prominencia en una plataforma gratuita. El objetivo, según se informa, es crear un servicio de streaming comercial que pueda rivalizar de verdad con Netflix y Disney+ en el Reino Unido. Pero, ¿qué significa esto para ti, el espectador? Fundamentalmente, tus programas favoritos de ITV no desaparecerán de repente tras un muro de pago. Caroline Frost de Radio Times señala que ITV está legalmente obligada a proporcionar un servicio gratuito hasta al menos 2034 debido a su licencia de servicio público. Sin embargo, añade: "gradualmente, el contenido que debuta en ITV gratuito/en vivo podría terminar en una plataforma de suscripción".
A corto y medio plazo, los grandes programas -Coronation Street, Love Island, Emmerdale, I'm a Celebrity- no cambiarán. Seguirán emitiéndose en ITV e ITVX, producidos por ITV Studios (que posee más de 60 productoras globalmente y produce éxitos como Line of Duty para la BBC y Love Island USA). ITV Studios no se compra; se convertirá en una empresa independiente (ITV Studios PLC) propiedad de los actuales accionistas de ITV. Se espera que el acuerdo incluya un "acuerdo de suministro" que garantice que estos programas permanezcan en ITV. Pero en algún momento, Sky podría cancelar programas o renegociar contratos; después de todo, no compras una empresa sin creer que hay ahorros que hacer. A largo plazo, Frost predice más integración entre ITVX y los servicios de streaming de Sky, como agrupar por género en lugar de canal para reducir costos y hacer publicidad cruzada.
El productor Patrick Spence (ganador del BAFTA por Mr Bates vs The Post Office, que atrajo a 15 millones de espectadores) califica el acuerdo de "emocionante". Lo ve como una señal de que el obituario de la televisión lineal se ha escrito prematuramente. "Nos dicen tan a menudo sobre la muerte de la televisión abierta", dice. "Lo que yo entiendo es que Sky debe gustarle y creer en ITV. Piensan que hay un negocio que crecer usando el alcance de audiencia y la lealtad que tiene ITV".
Algunos se preocupan de que la propiedad estadounidense diluya la singularidad británica. Pero Camilla Lewis de Curve Media argumenta que los servicios de streaming ahora se dan cuenta del poder de la programación local: Netflix no anticipó el éxito global de Baby Reindeer, y Disney encarga programas muy británicos como Rivals. "Una empresa Sky-ITV sería tonta si se alejara de encargar programas con identidad nacional", dice. "No tendría sentido comercial".
El deporte es un factor importante. Sky es conocido por la cobertura de la Premier League y la Fórmula 1 (derechos hasta 2034). ITV puede pujar por joyas de la corona gratuitas como los Juegos Olímpicos y la Copa del Mundo. El ex presidente de ITV, Peter Bazalgette, dice: "Juntar los acuerdos de fútbol de Sky con la Copa del Mundo y el Seis Naciones de ITV es probablemente una de las cosas más atractivas para Comcast". Las audiencias podrían ver contenido de Sky (por ejemplo, un partido de la Premier League o The Day of the Jackal) emitido gratis en ITV como escaparate para suscripciones.
La licencia de servicio público de ITV expira en 2034, exigiendo noticias regionales, 85% de contenido original en horario estelar y cuotas de producción fuera de Londres. Eso no cambiará por ahora. Pero ITN, que ha producido las noticias de ITV desde 1955 y acaba de renovar su contrato hasta 2031, enfrenta incertidumbre. Después de 2031, ¿podría Sky News producir News at Ten? Las hipótesis abundan, y Sky quizás ni siquiera quiera continuar como servicio público después de 2034. El panorama mediático podría verse muy diferente para entonces - pero por ahora, tus telenovelas están seguras, tus deportes podrían tener una vista previa gratuita, y la identidad británica de tu tele probablemente está bien. Probablemente.