Een van de grootste overnames in de Britse mediageschiedenis staat op het punt te gebeuren, waarmee een nieuw Brits mediaconcern ontstaat - dat wil zeggen, als je negeert dat het Amerikaans eigendom zal zijn. Sky, eigendom van Comcast, zal naar verwachting de tv- en streamingkanalen van ITV (inclusief ITVX) kopen, met een aankondiging die waarschijnlijk op handen is. Als je de zakenpagina's niet leest, heb je het misschien gemist te midden van al het normale-mensen-nieuws.

Voor Sky is het kopen van de uitzendtak van de meest bekeken commerciële publieke omroep van Groot-Brittannië logisch: het krijgt toegang tot miljoenen mensen, plus schaal en prominentie op een gratis platform. Het doel is naar verluidt om een commerciële streamer te creëren die echt kan concurreren met Netflix en Disney+ in het VK. Maar wat betekent dit voor jou, de kijker? Cruciaal is dat je favoriete ITV-shows niet plotseling achter een betaalmuur verdwijnen. Caroline Frost van Radio Times merkt op dat ITV wettelijk verplicht is om tot ten minste 2034 een gratis dienst te leveren vanwege zijn publieke omroeplicentie. Ze voegt er echter aan toe: "geleidelijk aan zou content die debuteert op gratis/live ITV uiteindelijk op een abonnementsplatform kunnen belanden."

Op de korte tot middellange termijn zullen de grote shows - Coronation Street, Love Island, Emmerdale, I'm a Celebrity - er niet anders uitzien. Ze worden nog steeds uitgezonden op ITV en ITVX, gemaakt door ITV Studios (dat wereldwijd meer dan 60 productiebedrijven bezit en hits maakt zoals Line of Duty voor de BBC en Love Island USA). ITV Studios wordt niet gekocht; het wordt een zelfstandig bedrijf (ITV Studios PLC) dat eigendom is van de huidige ITV-aandeelhouders. Naar verwachting bevat de deal een "leveringsovereenkomst" die ervoor zorgt dat deze shows op ITV blijven. Maar op een gegeven moment zou Sky shows kunnen stopzetten of contracten kunnen heronderhandelen - je neemt tenslotte geen bedrijf over zonder te geloven dat er besparingen te behalen zijn. Op de lange termijn voorspelt Frost meer integratie tussen ITVX en Sky's streamingdiensten, zoals bundeling op genre in plaats van kanaal om kosten te besparen en cross-advertenties te maken.

Producent Patrick Spence (BAFTA-winnaar voor Mr Bates vs The Post Office, dat 15 miljoen kijkers trok) noemt de deal "opwindend." Hij ziet het als een teken dat de overlijdensadvertentie van lineaire tv voorbarig is geschreven. "We krijgen zo vaak te horen over de dood van broadcast-tv," zegt hij. "Wat ik hieruit haal, is dat Sky ITV echt leuk moet vinden en erin moet geloven. Ze denken dat er een bedrijf te laten groeien is dat gebruikmaakt van het bereik en de loyaliteit van het publiek dat ITV heeft."

Sommigen maken zich zorgen dat Amerikaans eigendom de Britse eigenheid zal verwateren. Maar Camilla Lewis van Curve Media stelt dat streamers nu het belang van parochiale programmering inzien: Netflix had het wereldwijde succes van Baby Reindeer niet verwacht, en Disney bestelt zeer Britse shows zoals Rivals. "Een Sky-ITV-bedrijf zou dwaas zijn om weg te draaien van het opdracht geven van programma's met een nationale identiteit," zegt ze. "Het zou geen zakelijke zin hebben."

Sport is een belangrijke drijfveer. Sky staat bekend om Premier League- en Formule 1-verslaggeving (rechten tot 2034). ITV kan bieden op gratis kroonjuwelen zoals de Olympische Spelen en het WK. Voormalig ITV-voorzitter Peter Bazalgette zegt: "Het samenvoegen van Sky's voetbaldeals met ITV's WK en Six Nations is waarschijnlijk een van de meest aantrekkelijke dingen voor Comcast." Kijkers kunnen Sky-content (bijv. een Premier League-wedstrijd of The Day of the Jackal) gratis op ITV zien als een etalage voor abonnementen.

ITV's publieke omroeplicentie loopt tot 2034 en vereist regionaal nieuws, 85% originele primetime-content en productiequota buiten Londen. Die veranderen voorlopig niet. Maar ITN, dat sinds 1955 ITV-nieuws maakt en net zijn contract heeft verlengd tot 2031, staat voor onzekerheid. Na 2031, zou Sky News het News at Ten kunnen produceren? Hypothesen te over, en Sky wil misschien niet eens doorgaan als publieke omroep na 2034. Het medialandschap kan er tegen die tijd heel anders uitzien - maar voor nu zijn je soaps veilig, je sport krijgt misschien een gratis voorproefje, en de Britse identiteit van je tv is waarschijnlijk oké. Waarschijnlijk.