Одно из крупнейших поглощений в истории британских медиа вот-вот произойдет, создав новую британскую медиакомпанию — если, конечно, не обращать внимания на то, что она будет принадлежать американцам. Sky, принадлежащая Comcast, как ожидается, купит телевизионные и стриминговые каналы ITV (включая ITVX), и объявление, вероятно, не за горами. Если вы не читаете деловые страницы, вы могли пропустить это среди всех обычных новостей.

Для Sky покупка вещательного подразделения самого популярного коммерческого общественного вещателя Британии имеет смысл: она получает доступ к миллионам людей, а также масштаб и известность на бесплатной платформе. Сообщается, что цель — создать коммерческий стример, способный по-настоящему конкурировать с Netflix и Disney+ в Великобритании. Но что это значит для вас, зрителя? Самое главное: ваши любимые шоу ITV внезапно не исчезнут за платным доступом. Кэролайн Фрост из Radio Times отмечает, что ITV по закону обязана предоставлять бесплатное вещание как минимум до 2034 года из-за лицензии общественного вещателя. Однако она добавляет: «Постепенно контент, который может дебютировать на бесплатном/прямом эфире ITV, может оказаться на платформе по подписке».

В краткосрочной и среднесрочной перспективе большие шоу — «Улица Коронации», «Остров любви», «Эммердейл», «Я — знаменитость» — не будут выглядеть иначе. Они по-прежнему будут выходить на ITV и ITVX, созданные ITV Studios (которая владеет более чем 60 продюсерскими компаниями по всему миру и производит хиты вроде «Отдел» для BBC и «Остров любви США»). ITV Studios не покупается; она станет независимой компанией (ITV Studios PLC), принадлежащей нынешним акционерам ITV. Ожидается, что сделка будет включать «соглашение о поставках», гарантирующее, что эти шоу останутся на ITV. Но в какой-то момент Sky может закрыть шоу или пересмотреть контракты — в конце концов, вы не покупаете компанию, не веря, что можно сэкономить. В долгосрочной перспективе Фрост прогнозирует большую интеграцию между ITVX и стриминговыми сервисами Sky, например, объединение по жанрам, а не по каналам, чтобы сократить расходы и перекрестно рекламировать.

Продюсер Патрик Спенс (лауреат BAFTA за «Мистер Бейтс против Почтового отделения», который посмотрели 15 миллионов зрителей) называет сделку «захватывающей». Он видит в ней признак того, что некролог линейному телевидению был написан преждевременно. «Нам так часто говорят о смерти эфирного ТВ, — говорит он. — Я выношу из этого то, что Sky, должно быть, действительно любит и верит в ITV. Они думают, что есть бизнес, который можно развивать, используя охват аудитории и лояльность ITV».

Некоторые опасаются, что американское владение размоет британскую самобытность. Но Камилла Льюис из Curve Media утверждает, что стримеры теперь осознали силу местных программ: Netflix не ожидал глобального успеха «Оленёнка», а Disney заказывает очень британские шоу, такие как «Соперники». «Компания Sky-ITV была бы глупа, если бы отказалась от заказа программ с национальной идентичностью, — говорит она. — Это не имело бы бизнес-смысла».

Спорт — главный двигатель. Sky известна освещением Премьер-лиги и Формулы-1 (права до 2034 года). ITV может претендовать на бесплатные «коронные» события, такие как Олимпийские игры и Чемпионат мира по футболу. Бывший председатель ITV Питер Базалгетт говорит: «Объединение футбольных сделок Sky с правами ITV на Чемпионат мира и Кубок шести наций — это, вероятно, одна из самых привлекательных вещей для Comcast». Зрители могут увидеть контент Sky (например, матч Премьер-лиги или «День Шакала») в бесплатном эфире ITV как витрину для подписок.

Лицензия общественного вещателя ITV действует до 2034 года и требует региональных новостей, 85% оригинального контента в прайм-тайм и квот на производство за пределами Лондона. Пока это не изменится. Но ITN, которая делает новости для ITV с 1955 года и только что продлила контракт до 2031 года, сталкивается с неопределенностью. После 2031 года сможет ли Sky News выпускать «Новости в десять»? Гипотетические сценарии множатся, и Sky, возможно, даже не захочет продолжать быть общественным вещателем после 2034 года. Медиа-ландшафт к тому времени может выглядеть совсем иначе — но пока ваши мыльные оперы в безопасности, ваш спорт может получить бесплатный предпросмотр, а британская идентичность вашего телевизора, вероятно, в порядке. Вероятно.