Uma das maiores aquisições da história da mídia britânica está prestes a acontecer, criando uma nova empresa de mídia britânica - isto é, se você ignorar o fato de que será de propriedade americana. A Sky, controlada pela Comcast, deve comprar os canais de TV e streaming da ITV (incluindo a ITVX), com um anúncio provavelmente iminente. Se você não lê as páginas de negócios, pode ter perdido isso em meio a todas as coisas de gente normal.

Para a Sky, comprar o braço de transmissão da emissora pública comercial mais assistida da Grã-Bretanha faz sentido: ganha acesso a milhões de pessoas, além de escala e destaque em uma plataforma gratuita. O objetivo, segundo relatos, é criar um serviço de streaming comercial que possa realmente rivalizar com Netflix e Disney+ no Reino Unido. Mas o que isso significa para você, o telespectador? Crucialmente, seus programas favoritos da ITV não vão desaparecer de repente atrás de um paywall. Caroline Frost, da Radio Times, observa que a ITV é legalmente obrigada a fornecer um serviço gratuito até pelo menos 2034 devido à sua licença de radiodifusão pública. No entanto, ela acrescenta: "gradualmente, conteúdo que estreia na ITV gratuita/ao vivo pode acabar em uma plataforma de assinatura."

No curto e médio prazo, os grandes programas - Coronation Street, Love Island, Emmerdale, I'm a Celebrity - não vão mudar de aparência. Eles ainda serão exibidos na ITV e ITVX, produzidos pela ITV Studios (que possui mais de 60 produtoras globalmente e faz sucessos como Line of Duty para a BBC e Love Island EUA). A ITV Studios não está sendo comprada; se tornará uma empresa independente (ITV Studios PLC) de propriedade dos atuais acionistas da ITV. Espera-se que o acordo inclua um "contrato de fornecimento" garantindo que esses shows permaneçam na ITV. Mas em algum momento, a Sky pode descontinuar programas ou renegociar contratos - afinal, você não assume uma empresa sem acreditar que há economias a serem feitas. A longo prazo, Frost prevê mais integração entre ITVX e os serviços de streaming da Sky, como agrupar por gênero em vez de canal para cortar custos e fazer cross-advertising.

O produtor Patrick Spence (vencedor do BAFTA por Mr Bates vs The Post Office, que atraiu 15 milhões de telespectadores) chama o acordo de "empolgante". Ele vê isso como um sinal de que o obituário da TV linear foi escrito prematuramente. "Dizem-nos tantas vezes sobre a morte da TV aberta", diz ele. "O que eu entendo é que a Sky deve gostar muito e acreditar na ITV. Eles acham que há um negócio a ser crescido usando o alcance de audiência e a lealdade que a ITV tem."

Alguns se preocupam com a propriedade americana diluindo a distintividade britânica. Mas Camilla Lewis, da Curve Media, argumenta que os streamers agora percebem o poder da programação paroquial: a Netflix não antecipou o sucesso global de Baby Reindeer, e a Disney encomenda programas muito britânicos como Rivals. "Uma empresa Sky-ITV seria tola em se afastar de encomendar programas com identidade nacional", diz ela. "Não faria sentido comercial."

O esporte é um grande impulsionador. A Sky é conhecida pela cobertura da Premier League e Fórmula 1 (direitos até 2034). A ITV pode concorrer por joias da coroa gratuitas como as Olimpíadas e a Copa do Mundo. O ex-presidente da ITV, Peter Bazalgette, diz: "Juntar os acordos de futebol da Sky com a Copa do Mundo e o Seis Nações da ITV é provavelmente uma das coisas mais atraentes para a Comcast." As audiências podem ver conteúdo da Sky (por exemplo, uma partida da Premier League ou The Day of the Jackal) sendo exibido gratuitamente na ITV como uma vitrine para assinaturas.

A licença de serviço público da ITV vai até 2034, exigindo noticiário regional, 85% de conteúdo original no horário nobre e cotas de produção fora de Londres. Isso não mudará por enquanto. Mas a ITN, que produz o noticiário da ITV desde 1955 e acabou de renovar seu contrato até 2031, enfrenta incertezas. Após 2031, a Sky News poderia produzir o News at Ten? Hipóteses abundam, e a Sky pode nem querer continuar como emissora pública após 2034. O cenário midiático pode estar muito diferente até lá - mas por enquanto, suas novelas estão seguras, seus esportes podem ganhar uma prévia gratuita, e a identidade britânica da sua TV provavelmente está bem. Provavelmente.