RALEIGH, N.C. – Legea pentru protecția plătitorilor de facturi (Ratepayer Protection Act), care se târăște în prezent prin legislativul Carolinei de Nord ca un turist confuz, reușește să facă două lucruri complet contradictorii deodată: le spune centrelor de date să nu mai fie atât de vorace în energie, dar îi dă lui Duke Energy undă verde să continue să ardă combustibili fosili ca și cum am fi în 1999.

Partea întâi a proiectului de lege SB 730 este, practic, un vis devenit realitate pentru oricine a resentit vreodată un centru de date. Interzice dezvoltatorilor să folosească exproprierea pentru a pune mâna pe terenuri, oprește administrațiile locale să-i copleșească cu scutiri fiscale și îi protejează pe locuitorii obișnuiți ai Carolinei de Nord de facturi mai mari la electricitate doar pentru ca o fermă de servere să mineze criptomonede sau să transmită videoclipuri cu pisici. „Nu aș putea cere mai mult în acest climat politic decât ceea ce este în partea întâi”, a declarat reprezentantul de stat Pricey Harrison, un democrat progresist din comitatul Guilford, adăugând cu înțelepciunea resemnată a unui legiuitor veteran că proiectul include și „o grămadă de lucruri rele” pentru a mitui republicanii conservatori să voteze pentru el.

Lucrurile rele trăiesc în partea a doua, care pare să fi fost scrisă de echipa juridică a Duke Energy după o masă de prânz foarte productivă. Ar accelera autorizațiile de mediu pentru proiecte bazate pe combustibili fosili, ar întârzia și mai mult retragerea centralelor pe cărbune și ar putea șterge obiectivul de neutralitate a carbonului al Duke Energy până în 2050. „Este teribilul combinat cu binele”, a spus Shelley Robbins de la Southern Alliance for Clean Energy, ceea ce ar putea fi subestimarea sesiunii legislative. „Ar trebui să fie două proiecte de lege separate.”

Proiectul a fost înmânat legiuitorilor la ora 21:00, cu o seară înainte de o ședință de comisie, ceea ce în jargon legislativ înseamnă „sperăm că nu citiți prea atent”. Harrison și colegii săi abia l-au răsfoit, dar s-a simțit încurajată de prevederile privind centrele de date – introdusese un proiect similar în aprilie 2025, după ce a văzut problema transformându-se într-un monstru. Acum și republicanii simt presiunea, zeci de administrații locale adoptând moratorii asupra centrelor de date.

SB 730 ar impune centrelor de date de 100 de megawați sau mai mult să efectueze evaluări ale impactului asupra zgomotului, apei, calității aerului și altor aspecte. Cyndie Roberson de la Coaliția Națională Împotriva Criptominării, care s-a mutat literalmente din Carolina de Nord în Georgia pentru a scăpa de o mină de criptomonede, a numit proiectul „atât de bun”, dar a sugerat extinderea lui pentru a acoperi explicit criptominăriile și reducerea pragului la 50 de megawați. „Centrul de date de lângă cabina mea era de 50 de megawați și înnebunea oamenii”, a spus ea, ceea ce nu este un criteriu științific, dar cu siguranță unul convingător.

Protecțiile privind apa, însă, sunt mai puțin solide. Amy Adams de la Southeast Climate & Energy Network a subliniat că sistemele de răcire în circuit închis nu sunt magice – tot pierd apă, folosesc substanțe chimice și trebuie spălate. Proiectul folosește termeni vagi precum „de minimis” și „în cea mai mare măsură posibilă” în loc de limite reale, iar centrele de date rămân învăluite în secret în ceea ce privește consumul de apă, energie și lichid de răcire. „Nu există nicio cerință ca publicul să știe că centrul de date nu va afecta alimentarea cu apă”, a spus Adams. „Aceasta nu ar trebui să fie o decizie de afaceri privată. Este o resursă publică.”

Coaliția Centrelor de Date, care reprezintă Google, Amazon, Meta și Microsoft, și-a exprimat „îngrijorările” cu privire la restricțiile proiectului privind stimulentele și tehnologiile de răcire, avertizând că „ar putea reduce competitivitatea Carolinei de Nord”. Ne imaginăm că ar prefera să păstreze scutirile fiscale și secretul, mulțumesc frumos.

Între timp, Duke Energy planifică creșteri ale tarifelor de 15 până la 18 procente, iar locuitorii Carolinei de Nord umplu audierile publice pentru a explica că vor trebui să aleagă între electricitate și mâncare. Reprezentantul de stat Dean Arp, un republican din comitatul Union, insistă că SB 730 este soluția: „Întregul proiect de lege este despre reducerea costurilor energiei pentru plătitorii de facturi.” Ceea ce nu a menționat este că creșterile tarifelor sunt determinate în mare măsură de costurile combustibililor fosili – exact ceea ce proiectul ar stimula și mai mult.

Proiectul ar impune autorităților de reglementare de mediu de stat să...