RALEIGH, N.C. - La Ley de Protección al Contribuyente, que actualmente deambula por la legislatura de Carolina del Norte como un turista confundido, logra hacer dos cosas completamente contradictorias a la vez: les dice a los centros de datos que dejen de ser tan tragones de energía, pero también le da a Duke Energy un pase libre para seguir quemando combustibles fósiles como si fuera 1999.

La primera parte del Proyecto de Ley del Senado 730 es básicamente un sueño hecho realidad para cualquiera que haya resentido a un centro de datos. Prohíbe a los desarrolladores usar dominio eminente para arrebatar terrenos, detiene a los gobiernos locales de colmarlos con exenciones fiscales, y protege a los ciudadanos comunes de Carolina del Norte de pagar facturas de electricidad más altas solo para que alguna granja de servidores pueda minar cripto o transmitir videos de gatos. "No podría pedir más en este clima político de lo que está en la primera parte", dijo la representante estatal Pricey Harrison, una demócrata progresista del condado de Guilford, añadiendo con la sabiduría resignada de una legisladora veterana que el proyecto también incluye "un montón de cosas malas" para sobornar a los republicanos conservadores y que voten a favor.

Esa cosa mala vive en la segunda parte, que parece haber sido escrita por el equipo legal de Duke Energy después de un almuerzo muy productivo. Aceleraría los permisos ambientales para proyectos de combustibles fósiles, retrasaría aún más el retiro de plantas de carbón, y potencialmente borraría la meta de neutralidad de carbono de Duke para 2050. "Es lo terrible combinado con lo bueno", dijo Shelley Robbins de la Alianza del Sur para la Energía Limpia, en lo que puede ser la subestimación de la sesión legislativa. "Deberían ser dos proyectos separados".

El proyecto fue presentado a los legisladores a las 9 p.m. la noche anterior a una reunión de comité, lo que en código legislativo significa "esperamos que no leas esto con demasiado cuidado". Harrison y sus colegas apenas lo habían hojeado, pero se sintió alentada por las disposiciones sobre centros de datos - había presentado un proyecto similar en abril de 2025 después de ver cómo el problema se convertía en un monstruo. Ahora los republicanos también sienten la presión, con docenas de gobiernos locales aprobando moratorias sobre centros de datos.

El SB 730 requeriría que los centros de datos de 100 megavatios o más realicen evaluaciones del sitio para ruido, agua, calidad del aire y otros impactos. Cyndie Roberson de la Coalición Nacional Contra la Criptominería, quien literalmente se mudó de Carolina del Norte a Georgia para escapar de una mina de cripto, calificó el proyecto como "tan bueno" pero sugirió expandirlo para cubrir explícitamente las criptominas y reducir el umbral a 50 megavatios. "El centro de datos cerca de mi cabaña era de 50 megavatios y volvía loca a la gente", dijo, lo cual no es una métrica científica pero ciertamente es persuasiva.

Las protecciones del agua, sin embargo, son menos robustas. Amy Adams de la Red de Clima y Energía del Sureste señaló que los sistemas de enfriamiento de circuito cerrado no son mágicos - todavía pierden agua, usan químicos y necesitan enjuague. El proyecto usa términos vagos como "de minimis" y "en la máxima medida posible" en lugar de límites reales, y los centros de datos permanecen envueltos en secreto sobre su uso de agua, energía y refrigerante. "No hay ningún requisito que diga que el público tiene derecho a saber que el centro de datos no afectará el suministro de agua", dijo Adams. "Esto no debería ser una decisión empresarial privada. Es un recurso público".

La Coalición de Centros de Datos, que representa a Google, Amazon, Meta y Microsoft, expresó "preocupaciones" sobre las restricciones del proyecto a incentivos y tecnologías de enfriamiento, advirtiendo que "podría reducir la competitividad de Carolina del Norte". Uno se imagina que preferirían mantener las exenciones fiscales y el secreto, muchas gracias.

Mientras tanto, Duke Energy está planeando aumentos de tarifas del 15 al 18 por ciento, y los ciudadanos de Carolina del Norte están llenando audiencias públicas para explicar que tendrán que elegir entre electricidad y comida. El representante estatal Dean Arp, un republicano del condado de Union, insiste en que el SB 730 es la solución: "Todo el proyecto trata de reducir el costo de la energía para el contribuyente". Lo que no mencionó es que los aumentos de tarifas son impulsados en gran medida por los costos de combustibles fósiles - exactamente lo que el proyecto incentivaría más.

El proyecto requeriría que los reguladores ambientales estatales se deshagan de...