ローリー、ノースカロライナ州 — 現在、ノースカロライナ州議会を迷子の観光客のように彷徨っている「料金支払者保護法」は、まったく矛盾する二つのことを同時にやってのける。データセンターには「エネルギーをそんなに食い荒らすな」と言いながら、デューク・エナジーには1999年かよって感じで化石燃料を燃やし続けるお墨付きを与えるのだ。
上院法案730の第一部は、基本的にデータセンターに恨みを持つ人にとっては夢のような内容だ。開発業者が土地を収用するために土地収用権を使うのを禁止し、地方政府が税制優遇をばらまくのを止め、一般のノースカロライナ市民がサーバーファームが暗号通貨を採掘したり猫の動画をストリーミングするためだけに高い電気代を払わされるのを防ぐ。「この政治情勢の中で、第一部以上に求めるものはありません」とギルフォード郡の進歩派民主党議員プライシー・ハリソンは述べ、ベテラン議員の諦めの知恵を込めて、この法案には保守派共和党員を買収するための「たくさんの悪いもの」も含まれていると付け加えた。
その悪いものは第二部にあり、どうやらデューク・エナジーの法務チームが非常に生産的なランチの後に書いたようだ。化石燃料プロジェクトの環境許可を迅速化し、石炭火力発電所の廃止をさらに遅らせ、デュークの2050年までのカーボンニュートラル目標を消し去る可能性もある。「ひどいものと良いものが混ざっています」と南部クリーンエネルギー連合のシェリー・ロビンズは、立法会期最大の控えめな表現かもしれない言葉で述べた。「二つの別々の法案にすべきです」。
この法案は委員会会合の前夜午後9時に議員に提出された。これは立法コードで「あまり注意深く読まないでください」という意味だ。ハリソンと同僚たちはほとんど目を通していなかったが、データセンター条項には勇気づけられた。彼女は2025年4月に同様の法案を提出していた。問題が怪物に膨れ上がるのを見た後だ。今や共和党員もプレッシャーを感じており、数十の地方政府がデータセンターのモラトリアムを可決している。
SB 730は、100メガワット以上のデータセンターに対し、騒音、水、大気質、その他の影響に関する敷地評価を義務付ける。暗号通貨採掘反対全国連合のシンディ・ロバーソンは、文字通りノースカロライナからジョージアに引っ越して暗号鉱山から逃れた人物で、この法案を「とても良い」と評価したが、暗号鉱山を明示的にカバーし、閾値を50メガワットに引き下げるよう提案した。「私の小屋の近くのデータセンターは50メガワットで、人々を狂わせました」と彼女は言った。科学的な指標ではないが、説得力はある。
しかし、水の保護はそれほど強固ではない。サウスイースト気候・エネルギーネットワークのエイミー・アダムスは、閉ループ冷却システムは魔法ではないと指摘した。それでも水を失い、化学薬品を使い、洗浄が必要だ。法案は実際の制限の代わりに「デ・ミニミス」や「最大限可能な範囲」といった曖昧な用語を使い、データセンターは水、エネルギー、冷却剤の使用について秘密に包まれたままである。「データセンターが水供給を損なわないことを公衆が知る権利を要求するものはゼロです」とアダムスは言う。「これは民間企業の決定であるべきではありません。公共の資源です」。
Google、Amazon、Meta、Microsoftを代表するデータセンター連合は、インセンティブと冷却技術に関する制限について「懸念」を表明し、「ノースカロライナの競争力を低下させる可能性がある」と警告した。彼らは税制優遇と秘密を維持したいのだろう、ありがとう。
一方、デューク・エナジーは15〜18％の料金引き上げを計画しており、ノースカロライナ市民は公聴会に詰めかけて、電気か食料かの選択を迫られると説明している。ユニオン郡の共和党議員ディーン・アープは、SB 730が解決策だと主張する。「法案全体は、エネルギーの料金支払者コストを削減することです」。彼が言わなかったのは、料金引き上げの主な原因は化石燃料コストであり、まさにこの法案が促進するものだということだ。
この法案は、州の環境規制当局に義務付けることになる。