رالي، كارولينا الشمالية - قانون حماية دافعي الفواتير، الذي يتجول حالياً في هيئة كارولينا الشمالية التشريعية مثل سائح مرتبك، يتمكن من فعل شيئين متناقضين تماماً في آن واحد: يطلب من مراكز البيانات التوقف عن كونها شرهة للطاقة، لكنه يمنح شركة ديوك إنيرجي تصريحاً مجانياً لمواصلة حرق الوقود الأحفوري وكأننا في عام 1999.

الجزء الأول من مشروع قانون مجلس الشيوخ رقم 730 هو بمثابة حلم يتحقق لأي شخص شعر بالاستياء من مركز بيانات. يمنع المطورين من استخدام حق الملكية العامة لانتزاع الأراضي، ويوقف الحكومات المحلية عن إغراقهم بالإعفاءات الضريبية، ويحمي سكان كارولينا الشمالية العاديين من دفع فواتير كهرباء أعلى فقط لكي يتمكن مزرعة خوادم من تعدين العملات الرقمية أو بث فيديوهات القطط. قالت النائبة برايسي هاريسون، ديمقراطية تقدمية من مقاطعة غيلفورد: "لم أستطع طلب المزيد في هذا المناخ السياسي أكثر مما هو موجود في الجزء الأول"، مضيفة بحكمة المشرع المخضرم أن مشروع القانون يتضمن أيضاً "مجموعة من الأشياء السيئة" لرشوة الجمهوريين المحافظين للتصويت لصالحه.

تلك الأشياء السيئة موجودة في الجزء الثاني، الذي يبدو أنه كتبه الفريق القانوني لشركة ديوك إنيرجي بعد غداء مثمر للغاية. سيعمل على تسريع التصاريح البيئية لمشاريع الوقود الأحفوري، وتأخير إغلاق محطات الفحم أكثر، وربما محو هدف ديوك للحياد الكربوني بحلول عام 2050. قالت شيلي روبينز من تحالف الجنوب للطاقة النظيفة: "إنه المزيج الرهيب مع الجيد"، في ما قد يكون أقل تقدير في الدورة التشريعية. "يجب أن يكونا مشروعي قانون منفصلين".

تم تقديم مشروع القانون للمشرعين في الساعة 9 مساءً قبل اجتماع اللجنة، وهو رمز تشريعي يعني "نأمل ألا تقرأوا هذا بعناية". بالكاد اطّلعت هاريسون وزملاؤها عليه، لكنها شعرت بالتشجيع من أحكام مراكز البيانات - كانت قد قدمت مشروع قانون مماثل في أبريل 2025 بعد أن رأت القضية تتحول إلى وحش. الآن يشعر الجمهوريون بالضغط أيضاً، مع قيام عشرات الحكومات المحلية بفرض حظر على مراكز البيانات.

سيتطلب مشروع القانون من مراكز البيانات التي تبلغ طاقتها 100 ميغاواط أو أكثر إجراء تقييمات للموقع للضوضاء والمياه وجودة الهواء وتأثيرات أخرى. وصفت سيندي روبيرسون من التحالف الوطني ضد تعدين العملات الرقمية، التي انتقلت حرفياً من كارولينا الشمالية إلى جورجيا هرباً من منجم عملات رقمية، مشروع القانون بأنه "جيد جداً" لكنها اقترحت توسيعه ليشمل صراحة مناجم العملات الرقمية وخفض العتبة إلى 50 ميغاواط. قالت: "مركز البيانات بالقرب من كوخي كان بقدرة 50 ميغاواط وأدى إلى جنون الناس"، وهو ليس مقياساً علمياً لكنه بالتأكيد مقنع.

مع ذلك، فإن حماية المياه أقل قوة. أشارت إيمي آدامز من شبكة المناخ والطاقة في الجنوب الشرقي إلى أن أنظمة التبريد ذات الدائرة المغلقة ليست سحرية - فهي لا تزال تفقد المياه وتستخدم مواد كيميائية وتحتاج إلى التنظيف. يستخدم مشروع القانون مصطلحات مرنة مثل "الأدنى" و"أقصى حد ممكن" بدلاً من حدود فعلية، وتبقى مراكز البيانات محاطة بالسرية بشأن استخدامها للمياه والطاقة والمبردات. قالت آدامز: "لا يوجد شرط صفري يلزم بإعلام الجمهور بأن مركز البيانات لن يضر بإمدادات المياه. لا ينبغي أن يكون هذا قراراً تجارياً خاصاً. إنه مورد عام".

أعرب تحالف مراكز البيانات، الذي يمثل جوجل وأمازون وميتا ومايكروسوفت، عن "مخاوفه" بشأن قيود مشروع القانون على الحوافز وتقنيات التبريد، محذراً من أنه "قد يقلل من تنافسية كارولينا الشمالية". يتخيل المرء أنهم يفضلون الإبقاء على الإعفاءات الضريبية والسرية، شكراً جزيلاً.

في هذه الأثناء، تخطط ديوك إنيرجي لزيادة الأسعار بنسبة 15 إلى 18 في المئة، ويملأ سكان كارولينا الشمالية جلسات الاستماع العامة لشرح أنهم سيضطرون للاختيار بين الكهرباء والطعام. يصر النائب دين أرب، جمهوري من مقاطعة يونيون، على أن مشروع القانون 730 هو الحل: "مشروع القانون بأكمله يدور حول تقليل تكلفة الطاقة لدافعي الفواتير". ما لم يذكره هو أن زيادات الأسعار مدفوعة إلى حد كبير بتكاليف الوقود الأحفوري - وهو الشيء نفسه الذي سيشجع مشروع القانون على المزيد منه.

سيتطلب مشروع القانون من المنظمين البيئيين في الولاية إلغاء