تقول مايكروسوفت إن شريحتها الكمومية الجديدة أكثر موثوقية بكثير من نسختها السابقة، مما يمهد الطريق لجهاز كمبيوتر كمومي يحل مشاكل مفيدة تجارياً في غضون ثلاث سنوات. في قلب الحوسبة الكمومية توجد الكيوبتات، التي تَعِد بالإجابة على أسئلة تعجز عنها أجهزة اليوم، لكنها سيئة السمعة من حيث الهشاشة وعدم الاستقرار. تقول مايكروسوفت إن الكيوبتات على Majorana 2، شريحتها الجديدة، تعيش لمدة 20 ثانية في المتوسط، بدلاً من أجزاء من الثانية في Majorana 1. وهذا يعني أن الشريحة الجديدة أكثر موثوقية بـ 1000 مرة - وهو تحسن في الأداء تقارنه شركة التكنولوجيا العملاقة بالفرق بين هاتف يحتاج إلى شحن يومي وآخر يحتاج إلى شحن كل بضع سنوات.
وقال ظُلفي علام، نائب رئيس شركة مايكروسوفت للحوسبة الكمومية: "سيكون لدينا جهاز كمومي في عام 2029 يمكنه حل مشاكل قابلة للتطبيق تجارياً ومعقولة." وهذا لا يزال يتطلب تقدماً هائلاً إضافياً، لأن مثل هذا الجهاز سيحتاج إلى ملايين الكيوبتات - الشريحة الحالية، كما قال علام، تحتوي على 12. من الصعب تقييم ادعاءات الشركة لأنها لا تنشر التفاصيل الكاملة لما اكتشفته علناً، مستشهدة بالسرية التجارية.
هناك سباق عالمي لتطوير هذه التكنولوجيا، نظراً لقدرتها على معالجة مهام تُعتبر حالياً ضخمة جداً حتى لأقوى أجهزة الكمبيوتر التقليدية. أمضت مايكروسوفت 20 عاماً في اتباع نهج للحوسبة الكمومية يُعرف باسم "الطوبولوجي". يعتمد نهج الشركة على استغلال خصائص ما يسمى بالجسيم شبه، الذي كان موجوداً نظرياً فقط منذ تنبؤه لأول مرة في ثلاثينيات القرن العشرين من قبل الفيزيائي الإيطالي إيتوري ماجورانا. للقيام بذلك، كان عليها استغلال حالة جديدة من المادة - تختلف عن الحالات الثلاث المألوفة: السائل والصلب والغاز.
قال بول ستيفنسون، أستاذ الفيزياء في جامعة ساري، إن الجدول الزمني لشركة التكنولوجيا العملاقة يبدو معقولاً - إذا كان بحثها يرقى إلى ادعاءاتها. وقال: "يبدو أن مايكروسوفت حققت قفزة في محاولتها إنتاج كيوبتات طوبولوجية قابلة للحياة. إذا نجحت، فستقفز من كونها لاعباً ليس لديه كمبيوتر كمومي إنتاجي، إلى كونها لاعباً جاداً في السباق لصنع الجيل التالي من الآلات المتسامحة مع الأخطاء."
كان تركيز مايكروسوفت على الكيوبتات الطوبولوجية مثيراً للجدل في بعض الأحيان. أُجبرت على سحب ورقة بحثية نُشرت في مجلة Nature عام 2018 ادعت فيها العثور على دليل على ماجورانا. لكنها واصلت العمل عليها، وصدرت أول شريحة ماجورانا في عام 2025. ومع ذلك، واجهت مايكروسوفت شكوكاً كبيرة، بما في ذلك بشأن ادعاءاتها حول ماجورانا، من خبراء غير مقتنعين. قال هنري ليغ، عالم فيزياء في جامعة سانت أندروز، لبي بي سي في ذلك الوقت إنه في رأيه، بحث مايكروسوفت الكمومي "انتقل بحزم بعيداً عن العلم ودخل عالم الإيمان."
اليوم، قال جيسون زاندر، نائب الرئيس التنفيذي لمايكروسوفت للحوسبة الكمومية والاكتشاف: "نحن نقف وراءها 100%. نحن ننظر حقاً إلى الدقة العلمية. نرحب بالنقاش الذي كان دائماً جزءاً من الفيزياء... الشيء الرئيسي الذي أقوله للناس، اذهبوا واقرأوا الأوراق وانظروا ما هناك، تحدثوا إلى الخبراء الذين قدمنا لهم معلومات عميقة." مايكروسوفت جزء من المرحلة النهائية لبرنامج تطوير كمومي تديره وكالة أبحاث الدفاع الأمريكية داربا، والتي تهدف إلى "التحقق من صحة مفهوم الكمبيوتر الكمومي على نطاق المرافق للشركة" وتقول إنها شاركت جميع بياناتها وأعمالها معها، بما في ذلك المواد الحساسة تجارياً، للتقييم. لكن ورقة بحثية نشرتها بالتزامن مع الإعلان لم تخضع لمراجعة الأقران - وهي عملية مراجعتها من قبل خبراء مستقلين - والعلماء الذين تحدثت إليهم بي بي سي أرادوا مزيداً من المعلومات.
الجيل الثاني من شريحة ماجورانا يعتمد على نفس مبادئ الأولى ولكنه أكثر فعالية جزئياً لأن العلماء استبدلوا الألومنيوم بالرصاص كمادة فائقة التوصيل. بينما يستخدم الفريق الذكاء الاصطناعي لمحاولة تحسين وتسريع جهوده، قال زاندر إن العلماء البشر هم من توصلوا إلى ذلك.