Microsoft affirme que sa nouvelle puce quantique est considérablement plus fiable que la version précédente, ouvrant la voie à un ordinateur quantique capable de résoudre des problèmes commercialement utiles d'ici trois ans. Au cœur de l'informatique quantique se trouvent les qubits, qui promettent de répondre à des questions qui dépassent les machines actuelles, mais qui sont notoirement délicats et instables. Microsoft affirme que les qubits du Majorana 2, sa nouvelle puce, survivent en moyenne 20 secondes, contre quelques millisecondes pour le Majorana 1. Cela signifie que la nouvelle puce est 1 000 fois plus fiable – une amélioration de performance que le géant de la tech compare à la différence entre un téléphone qui a besoin d'être rechargé tous les jours et un qui nécessite une recharge tous les quelques années.

« Nous aurons une machine quantique en 2029 capable de résoudre des problèmes commercialement viables et raisonnables », a déclaré Zulfi Alam, vice-président corporatif de Microsoft Quantum. Cela nécessiterait encore d'énormes progrès, car un tel dispositif nécessiterait des millions de qubits – la puce actuelle, a déclaré Alam, en a 12. Évaluer les affirmations de l'entreprise est difficile car elle ne divulgue pas publiquement tous les détails de ses découvertes, invoquant la confidentialité commerciale.

Il y a une course mondiale pour développer la technologie, étant donné son potentiel à s'attaquer à des tâches actuellement considérées comme trop énormes même pour les ordinateurs traditionnels les plus puissants. Microsoft a passé 20 ans à poursuivre une approche de l'informatique quantique connue sous le nom de « topologique ». L'approche de l'entreprise repose sur l'exploitation des propriétés d'une soi-disant quasi-particule, qui n'existait qu'en théorie depuis sa première prédiction dans les années 1930 par le physicien italien Ettore Majorana. Pour ce faire, elle a dû exploiter un nouvel état de la matière – différent des trois états familiers que sont le liquide, le solide ou le gaz.

Paul Stevenson, professeur de physique à l'Université de Surrey, a déclaré que le calendrier du géant de la tech semblait plausible – si ses recherches étaient à la hauteur de ses affirmations. « Microsoft semble avoir fait un bond dans sa tentative de produire des qubits topologiques viables », a-t-il déclaré. « S'ils réussissent, ils passeront d'un acteur sans ordinateur quantique de production à un acteur sérieux dans la course à la prochaine génération de machines tolérantes aux pannes. »

L'accent mis par Microsoft sur les qubits topologiques a parfois été controversé. L'entreprise a été contrainte de rétracter un article publié dans la revue Nature en 2018 dans lequel elle affirmait avoir trouvé des preuves du Majorana. Mais elle a continué à travailler dessus, et sa première puce Majorana a été publiée en 2025. Cependant, Microsoft a fait face à un scepticisme considérable, y compris sur ses affirmations concernant les Majoranas, de la part d'experts peu convaincus. Henry Legg, physicien à l'Université de St Andrews, a déclaré à la BBC à l'époque qu'à son avis, la recherche quantique de Microsoft avait « clairement quitté le domaine de la science pour entrer dans celui de la foi. »

Aujourd'hui, Jason Zander, vice-président exécutif de Microsoft Quantum and Discovery, a déclaré : « Nous soutenons cela à 100 %. Nous nous en remettons vraiment à la rigueur scientifique. Nous accueillons favorablement le débat qui a toujours fait partie de la physique... la principale chose que je dirais aux gens, c'est d'aller lire les articles et de voir ce qui s'y trouve, d'aller parler aux experts à qui nous avons donné des informations approfondies. » Microsoft fait partie de la phase finale d'un programme de développement quantique mené par l'agence de recherche de défense américaine Darpa, qui vise à « vérifier et valider le concept d'ordinateur quantique à l'échelle utilitaire de l'entreprise » et affirme avoir partagé avec elle toutes ses données et ses travaux, y compris des documents commercialement sensibles, pour évaluation. Mais un article qu'elle a publié parallèlement à l'annonce n'a pas été examiné par des pairs – un processus où il est examiné par des experts indépendants – et les scientifiques à qui la BBC a parlé voulaient plus d'informations.

La deuxième génération de la puce Majorana est basée sur les mêmes principes que la première mais est plus efficace en partie parce que les scientifiques ont remplacé l'aluminium par du plomb comme supraconducteur. Alors que l'équipe utilise l'IA pour essayer d'améliorer et d'accélérer ses efforts, Zander a déclaré que ce sont des scientifiques humains qui sont venus