Microsoft заявляет, что ее новый квантовый чип значительно надежнее предыдущей версии, что открывает путь к созданию квантового компьютера, способного решать коммерчески полезные задачи в течение трех лет. В основе квантовых вычислений лежат кубиты, которые обещают ответы на вопросы, недоступные сегодняшним машинам, но печально известны своей хрупкостью и нестабильностью. Microsoft утверждает, что кубиты на Majorana 2, ее новом чипе, живут в среднем 20 секунд, а не миллисекунды, как у Majorana 1. Это означает, что новый чип в 1000 раз надежнее — улучшение производительности, которое техногигант сравнивает с разницей между телефоном, который нужно заряжать каждый день, и тем, который нужно заряжать раз в несколько лет.

«У нас будет квантовая машина в 2029 году, способная решать коммерчески жизнеспособные, разумные проблемы», — сказал Зульфи Алам, корпоративный вице-президент Microsoft Quantum. Для этого потребуются огромные дальнейшие успехи, так как такое устройство потребует миллионы кубитов — текущий чип, по словам Алама, имеет 12. Оценить заявления компании сложно, поскольку она не публикует полные детали своих открытий, ссылаясь на коммерческую тайну.

Во всем мире идет гонка за разработку этой технологии, учитывая ее потенциал для решения задач, которые сейчас считаются слишком сложными даже для самых мощных традиционных компьютеров. Microsoft потратила 20 лет на разработку подхода к квантовым вычислениям, известного как «топологический». Подход компании основан на использовании свойств так называемой квазичастицы, которая существовала только в теории с момента ее предсказания в 1930-х годах итальянским физиком Этторе Майораной. Для этого пришлось использовать новое состояние материи — отличное от трех привычных: жидкости, твердого тела или газа.

Пол Стивенсон, профессор физики из Университета Суррея, сказал, что сроки техногиганта звучат правдоподобно — если его исследования оправдают заявления. «Microsoft, похоже, совершила скачок в своей попытке создать жизнеспособные топологические кубиты», — сказал он. «Если им это удастся, они перейдут от статуса игрока без производственного квантового компьютера к серьезному игроку в гонке за создание следующего поколения отказоустойчивых машин».

Фокус Microsoft на топологических кубитах временами был спорным. Компания была вынуждена отозвать статью, опубликованную в журнале Nature в 2018 году, в которой утверждалось, что найдены доказательства существования майорановской частицы. Но она продолжила работу, и ее первый чип Majorana был выпущен в 2025 году. Однако Microsoft столкнулась со значительным скептицизмом, в том числе по поводу своих заявлений о майорановских частицах, со стороны неубежденных экспертов. Генри Легг, физик из Университета Сент-Эндрюс, заявил тогда BBC, что, по его мнению, квантовые исследования Microsoft «твердо отошли от науки и вошли в область веры».

Сегодня Джейсон Зандер, исполнительный вице-президент Microsoft Quantum and Discovery, сказал: «Мы поддерживаем это на 100%. Мы действительно стремимся к научной строгости. Мы приветствуем дискуссию, которая всегда была частью физики... главное, что я бы сказал людям: идите и читайте статьи, смотрите, что там, поговорите с экспертами, которым мы предоставили глубокую информацию». Microsoft участвует в финальной стадии программы разработки квантовых технологий, проводимой американским оборонным исследовательским агентством Darpa, которая направлена на «проверку и валидацию концепции квантового компьютера промышленного масштаба компании» и утверждает, что предоставила ему все свои данные и наработки, включая коммерчески чувствительные материалы, для оценки. Но статья, опубликованная вместе с объявлением, не прошла рецензирование — процесс, при котором она проверяется независимыми экспертами — и ученые, с которыми беседовала BBC, хотели получить больше информации.

Второе поколение чипа Majorana основано на тех же принципах, что и первое, но более эффективно, отчасти потому, что ученые заменили алюминий свинцом в качестве сверхпроводника. Хотя команда использует ИИ для улучшения и ускорения своих усилий, Зандер сказал, что именно ученые-люди пришли к этому.