Microsoft twierdzi, że jego nowy układ kwantowy jest znacznie bardziej niezawodny niż poprzednia wersja, torując drogę do komputera kwantowego rozwiązującego użyteczne komercyjnie problemy w ciągu trzech lat. Sercem obliczeń kwantowych są kubity, które obiecują odpowiedzi na pytania, które pokonują dzisiejsze maszyny, ale są notorycznie delikatne i niestabilne. Microsoft twierdzi, że kubity na Majoranie 2, jego nowym układzie, żyją średnio 20 sekund, a nie milisekundy jak w Majoranie 1. Oznacza to, że nowy układ jest 1000 razy bardziej niezawodny – poprawę wydajności, którą gigant technologiczny porównuje do różnicy między telefonem wymagającym codziennego ładowania a takim, który trzeba ładować co kilka lat.

„Będziemy mieli maszynę kwantową w 2029 roku, która będzie w stanie rozwiązywać komercyjnie opłacalne, rozsądne problemy” – powiedział Zulfi Alam, wiceprezes korporacyjny Microsoft Quantum. To wciąż wymagałoby ogromnych dalszych postępów, ponieważ takie urządzenie wymagałoby milionów kubitów – obecny układ, jak powiedział Alam, ma 12. Ocena twierdzeń firmy jest trudna, ponieważ nie ujawnia ona publicznie pełnych szczegółów tego, co odkryła, powołując się na tajemnicę handlową.

Na całym świecie trwa wyścig o opracowanie tej technologii, ze względu na jej potencjał do podejmowania zadań obecnie uważanych za zbyt ogromne nawet dla najpotężniejszych tradycyjnych komputerów. Microsoft spędził 20 lat na realizacji podejścia do obliczeń kwantowych znanego jako „topologiczne”. Podejście firmy opiera się na wykorzystaniu właściwości tak zwanej quasi-cząstki, która istniała tylko w teorii od czasu jej pierwszego przewidzenia w latach 30. XX wieku przez włoskiego fizyka Ettore Majoranę. Aby to zrobić, musiał wykorzystać nowy stan materii – różny od trzech znanych stanów: ciekłego, stałego lub gazowego.

Paul Stevenson, profesor fizyki na Uniwersytecie Surrey, powiedział, że harmonogram giganta technologicznego brzmi wiarygodnie – jeśli jego badania spełnią swoje obietnice. „Microsoft wydaje się dokonać skoku w próbie wytworzenia żywotnych kubitów topologicznych” – powiedział. „Jeśli im się uda, przeskoczą z bycia graczem bez produkcyjnego komputera kwantowego do bycia poważnym graczem w wyścigu o stworzenie następnej generacji maszyn odpornych na błędy”.

Skupienie Microsoftu na kubitach topologicznych było czasami kontrowersyjne. Firma została zmuszona do wycofania artykułu opublikowanego w czasopiśmie Nature w 2018 roku, w którym twierdziła, że znalazła dowody na istnienie Majorany. Ale kontynuowała prace, a jej pierwszy układ Majorana został wydany w 2025 roku. Jednak Microsoft spotkał się ze znacznym sceptycyzmem, w tym co do jego twierdzeń o Majoranach, ze strony nieprzekonanych ekspertów. Henry Legg, fizyk z University of St Andrews, powiedział wówczas BBC, że jego zdaniem badania kwantowe Microsoftu „wyraźnie odeszły od nauki i wkroczyły w sferę wiary”.

Dzisiaj Jason Zander, wiceprezes wykonawczy Microsoft Quantum and Discovery, powiedział: „Stoimy za tym w 100%. Naprawdę stawiamy na rygor naukowy. Witamy debatę, która zawsze była częścią fizyki... kluczową rzeczą, którą powiedziałbym ludziom, to przeczytajcie artykuły i zobaczcie, co tam jest, porozmawiajcie z ekspertami, którym przekazaliśmy szczegółowe informacje”. Microsoft jest częścią ostatniego etapu programu rozwoju kwantowego prowadzonego przez amerykańską agencję badawczą obrony Darpa, który ma na celu „zweryfikowanie i potwierdzenie koncepcji komputera kwantowego na skalę użytkową firmy” i twierdzi, że udostępnił jej wszystkie swoje dane i prace, w tym materiały wrażliwe handlowo, do oceny. Ale artykuł opublikowany wraz z ogłoszeniem nie został poddany recenzji – procesowi, w którym jest recenzowany przez niezależnych ekspertów – a naukowcy, z którymi rozmawiało BBC, chcieli więcej informacji.

Druga generacja układu Majorana opiera się na tych samych zasadach co pierwsza, ale jest bardziej skuteczna, częściowo dlatego, że naukowcy zastąpili aluminium ołowiem jako nadprzewodnikiem. Podczas gdy zespół używa AI, aby poprawić i przyspieszyć swoje wysiłki, Zander powiedział, że to ludzcy naukowcy dokonali przełomu.