माइक्रोसॉफ्ट का कहना है कि उसका नया क्वांटम चिप अपने पिछले संस्करण की तुलना में कहीं अधिक विश्वसनीय है, जो तीन साल के भीतर व्यावसायिक रूप से उपयोगी समस्याओं को हल करने वाले क्वांटम कंप्यूटर का मार्ग प्रशस्त करता है। क्वांटम कंप्यूटिंग के केंद्र में क्यूबिट हैं, जो आज की मशीनों को मात देने वाले सवालों के जवाब देने का वादा करते हैं, लेकिन कुख्यात रूप से नाजुक और अस्थिर हैं। माइक्रोसॉफ्ट का कहना है कि उसके नए चिप मेजराना 2 पर क्यूबिट औसतन 20 सेकंड तक जीवित रहते हैं, जबकि मेजराना 1 पर वे मिलीसेकंड में मर जाते थे। इसका मतलब है कि नया चिप 1,000 गुना अधिक विश्वसनीय है - प्रदर्शन में यह सुधार तकनीकी दिग्गज उस अंतर के समान बताता है जो एक फोन को रोज चार्ज करने और एक फोन को हर कुछ वर्षों में चार्ज करने के बीच होता है।

"हमारे पास 2029 में एक क्वांटम मशीन होगी जो व्यावसायिक रूप से व्यवहार्य, उचित समस्याओं को हल कर सकती है," माइक्रोसॉफ्ट क्वांटम के कॉर्पोरेट उपाध्यक्ष जुल्फी आलम ने कहा। इसके लिए अभी भी बड़ी प्रगति की आवश्यकता होगी, क्योंकि ऐसे उपकरण के लिए लाखों क्यूबिट की आवश्यकता होगी - आलम ने कहा कि वर्तमान चिप में 12 क्यूबिट हैं। कंपनी के दावों का आकलन करना मुश्किल है क्योंकि वह अपनी खोजों का पूरा विवरण सार्वजनिक रूप से जारी नहीं करती है, वाणिज्यिक गोपनीयता का हवाला देते हुए।

प्रौद्योगिकी विकसित करने की विश्वव्यापी दौड़ है, क्योंकि इसमें उन कार्यों को करने की क्षमता है जो वर्तमान में सबसे शक्तिशाली पारंपरिक कंप्यूटरों के लिए भी बहुत बड़े माने जाते हैं। माइक्रोसॉफ्ट ने "टोपोलॉजिकल" के रूप में जाने जाने वाले क्वांटम कंप्यूटिंग के दृष्टिकोण को आगे बढ़ाने में 20 साल बिताए हैं। फर्म का दृष्टिकोण तथाकथित अर्ध-कण के गुणों का दोहन करने पर आधारित है, जो इतालवी भौतिक विज्ञानी एट्टोर मेजराना द्वारा 1930 के दशक में पहली बार भविष्यवाणी किए जाने के बाद से केवल सिद्धांत में मौजूद था। ऐसा करने के लिए उसे पदार्थ की एक नई अवस्था का दोहन करना पड़ा - तरल, ठोस या गैस की तीन परिचित अवस्थाओं से अलग।

सरे विश्वविद्यालय के भौतिकी के प्रोफेसर पॉल स्टीवेन्सन ने कहा कि तकनीकी दिग्गज की समय-सीमा प्रशंसनीय लगती है - यदि उसका शोध उसके दावों पर खरा उतरता है। "माइक्रोसॉफ्ट व्यवहार्य टोपोलॉजिकल क्यूबिट बनाने के अपने प्रयास में एक छलांग लगाता दिख रहा है," उन्होंने कहा। "यदि वे सफल होते हैं, तो वे बिना किसी उत्पादन क्वांटम कंप्यूटर वाले खिलाड़ी से अगली पीढ़ी की दोष-सहिष्णु मशीनें बनाने की दौड़ में एक गंभीर खिलाड़ी बन जाएंगे।"

टोपोलॉजिकल क्यूबिट पर माइक्रोसॉफ्ट का ध्यान कभी-कभी विवादास्पद रहा है। इसे 2018 में जर्नल नेचर में प्रकाशित एक पेपर को वापस लेने के लिए मजबूर होना पड़ा था जिसमें उसने मेजराना के साक्ष्य खोजने का दावा किया था। लेकिन उसने इस पर काम जारी रखा, और इसका पहला मेजराना चिप 2025 में जारी किया गया था। हालांकि, माइक्रोसॉफ्ट को काफी संदेह का सामना करना पड़ा, जिसमें मेजराना के बारे में उसके दावों पर असंबद्ध विशेषज्ञों का संदेह भी शामिल था। सेंट एंड्रयूज विश्वविद्यालय के भौतिक विज्ञानी हेनरी लेग ने उस समय बीबीसी को बताया था कि उनकी राय में माइक्रोसॉफ्ट का क्वांटम शोध "विज्ञान से दूर होकर विश्वास के दायरे में प्रवेश कर गया है।"

आज, माइक्रोसॉफ्ट क्वांटम एंड डिस्कवरी के कार्यकारी उपाध्यक्ष जेसन ज़ैंडर ने कहा: "हम इसके पूरी तरह से पीछे हैं। हम वास्तव में वैज्ञानिक कठोरता को देखते हैं। हम उस बहस का स्वागत करते हैं जो हमेशा भौतिकी का हिस्सा रही है... मुख्य बात जो मैं लोगों को बताऊंगा, वह यह है कि पेपर पढ़ें और देखें कि वहां क्या है, उन विशेषज्ञों से बात करें जिन्हें हमने गहन जानकारी दी है।" माइक्रोसॉफ्ट अमेरिकी रक्षा अनुसंधान एजेंसी डार्पा द्वारा संचालित क्वांटम विकास कार्यक्रम के अंतिम चरण का हिस्सा है, जिसका उद्देश्य "फर्म की उपयोगिता-पैमाने क्वांटम कंप्यूटर अवधारणा को सत्यापित और मान्य करना" है और उसने कहा है कि उसने अपना सारा डेटा और कार्यप्रणाली, जिसमें व्यावसायिक रूप से संवेदनशील सामग्री भी शामिल है, मूल्यांकन के लिए साझा किया है। लेकिन घोषणा के साथ प्रकाशित एक पेपर की सहकर्मी-समीक्षा नहीं की गई है - एक प्रक्रिया जहां इसकी समीक्षा स्वतंत्र विशेषज्ञों द्वारा की जाती है - और बीबीसी ने जिन वैज्ञानिकों से बात की, वे अधिक जानकारी चाहते थे।

मेजराना चिप की दूसरी पीढ़ी पहले के समान सिद्धांतों पर आधारित है लेकिन आंशिक रूप से अधिक प्रभावी है क्योंकि वैज्ञानिकों ने एल्यूमीनियम को सुपरकंडक्टर के रूप में सीसे से बदल दिया। जबकि टीम अपने प्रयासों को बेहतर बनाने और गति देने के लिए एआई का उपयोग कर रही है, ज़ैंडर ने कहा कि यह मानव वैज्ञानिक थे जो आए थे