마이크로소프트는 새로운 양자 칩이 이전 버전보다 훨씬 더 신뢰할 수 있으며, 3년 안에 상업적으로 유용한 문제를 해결하는 양자 컴퓨터의 길을 열었다고 말한다. 양자 컴퓨팅의 핵심은 큐비트로, 오늘날의 기계를 무찌르는 질문에 답할 수 있는 가능성을 제공하지만, 악명 높게도 섬세하고 불안정하다. 마이크로소프트는 새 칩인 Majorana 2의 큐비트가 Majorana 1의 밀리초가 아닌 평균 20초 동안 생존한다고 말한다. 이는 새 칩이 1000배 더 신뢰할 수 있음을 의미하며, 기술 거인은 이 성능 향상을 매일 충전해야 하는 전화기와 몇 년에 한 번 충전하면 되는 전화기의 차이에 비유한다.
"우리는 2029년에 상업적으로 실행 가능하고 합리적인 문제를 해결할 수 있는 양자 기계를 갖게 될 것입니다,"라고 Microsoft Quantum의 기업 부사장 Zulfi Alam이 말했다. 그러기 위해서는 여전히 엄청난 추가 발전이 필요할 것이며, 그러한 장치는 수백만 개의 큐비트가 필요할 것이다. Alam에 따르면 현재 칩은 12개를 가지고 있다. 회사의 주장을 평가하는 것은 어렵다. 상업적 기밀을 이유로 발견한 내용의 전체 세부 사항을 공개하지 않기 때문이다.
가장 강력한 전통적인 컴퓨터조차도 너무 거대하다고 여겨지는 작업을 처리할 수 있는 잠재력을 고려할 때, 이 기술을 개발하기 위한 전 세계적인 경쟁이 있다. 마이크로소프트는 "위상"으로 알려진 양자 컴퓨팅 접근 방식을 추구하는 데 20년을 보냈다. 회사의 접근 방식은 1930년대 이탈리아 물리학자 Ettore Majorana에 의해 처음 예측된 이후 이론으로만 존재했던 소위 준입자의 특성을 활용하는 데 기반을 두고 있다. 이를 위해 액체, 고체 또는 기체의 세 가지 친숙한 상태와는 다른 새로운 물질 상태를 활용해야 했다.
서리 대학교의 물리학 교수 Paul Stevenson은 기술 거인의 일정이 그럴듯하게 들린다고 말했다. 연구가 주장에 부응한다면 말이다. "마이크로소프트는 실행 가능한 위상 큐비트를 생산하려는 시도에서 도약을 이룬 것으로 보입니다,"라고 그는 말했다. "그들이 성공한다면, 생산 양자 컴퓨터가 없는 플레이어에서 차세대 내결함성 기계를 만들기 위한 경쟁에서 진지한 플레이어로 도약할 것입니다."
위상 큐비트에 대한 마이크로소프트의 집중은 때때로 논란의 대상이 되었다. 2018년 Nature 저널에 게재된 논문에서 Majorana에 대한 증거를 찾았다고 주장했지만 철회해야 했다. 그러나 계속 작업하여 첫 번째 Majorana 칩은 2025년에 출시되었다. 그러나 마이크로소프트는 Majorana에 대한 주장을 포함하여 확신하지 못한 전문가들로부터 상당한 회의에 직면했다. 세인트앤드루스 대학교의 물리학자 Henry Legg는 당시 BBC에 자신의 의견으로는 마이크로소프트의 양자 연구가 "과학에서 확고하게 벗어나 신앙의 영역으로 들어갔다"고 말했다.
오늘, Microsoft Quantum and Discovery의 부사장 Jason Zander는 "우리는 그것을 100% 지지합니다. 우리는 정말 과학적 엄격함을 추구합니다. 우리는 항상 물리학의 일부였던 논쟁을 환영합니다... 제가 사람들에게 말하고 싶은 핵심은, 논문을 읽고 거기에 무엇이 있는지 살펴보고, 우리가 깊은 정보를 제공한 전문가들과 이야기해보라는 것입니다."라고 말했다. 마이크로소프트는 미국 국방 연구 기관 Darpa가 운영하는 양자 개발 프로그램의 마지막 단계에 참여하고 있으며, 이 프로그램은 "회사의 유틸리티 규모 양자 컴퓨터 개념을 검증하고 확인"하는 것을 목표로 하며, 평가를 위해 상업적으로 민감한 자료를 포함한 모든 데이터와 작업을 공유했다고 말한다. 그러나 발표와 함께 게재된 논문은 동료 검토를 거치지 않았으며, BBC가 인터뷰한 과학자들은 더 많은 정보를 원했다.
Majorana 칩의 2세대는 첫 번째와 동일한 원리를 기반으로 하지만, 과학자들이 초전도체로 알루미늄을 납으로 대체했기 때문에 부분적으로 더 효과적이다. 팀은 AI를 사용하여 노력을 개선하고 가속화하려고 노력하고 있지만, Zander는 획기적인 발전을 이룬 것은 인간 과학자들이라고 말했다.