РЭЛИ, Северная Каролина. — Закон о защите плательщиков, который сейчас бродит по законодательному собранию Северной Каролины, как растерянный турист, умудряется делать две совершенно противоречивые вещи одновременно: он велит дата-центрам перестать быть такими энергетическими обжорами, но даёт Duke Energy зелёный свет на продолжение сжигания ископаемого топлива, будто на дворе 1999 год.

Часть первая законопроекта Сената 730 — это, по сути, мечта для тех, кто когда-либо обижался на дата-центры. Он запрещает застройщикам использовать право принудительного отчуждения для захвата земли, не даёт местным властям осыпать их налоговыми льготами и защищает обычных жителей Северной Каролины от более высоких счетов за электричество только ради того, чтобы какая-нибудь серверная ферма майнила крипту или стримила видео с котиками. «Я не могла бы просить о большем в нынешнем политическом климате, чем то, что есть в части первой», — сказала член палаты представителей штата Прайси Харрисон, прогрессивный демократ из округа Гилфорд, добавив с умудрённой мудростью ветерана законодательной власти, что законопроект также включает «кучу плохих вещей», чтобы подкупить консервативных республиканцев проголосовать за него.

Эти плохие вещи находятся в части второй, которая, похоже, была написана юридической командой Duke Energy после очень продуктивного обеда. Она ускорит получение экологических разрешений для проектов на ископаемом топливе, ещё больше отсрочит вывод угольных электростанций из эксплуатации и потенциально сведёт на нет цель Duke Energy по углеродной нейтральности к 2050 году. «Это ужасное в сочетании с хорошим», — сказала Шелли Роббинс из Южного альянса за чистую энергию, что, возможно, является преуменьшением законодательной сессии. «Они должны быть двумя отдельными законопроектами».

Законопроект был сброшен законодателям в 9 вечера накануне заседания комитета, что на законодательном языке означает «мы надеемся, вы не будете читать это слишком внимательно». Харрисон и её коллеги едва просмотрели его, но она почувствовала ободрение от положений о дата-центрах — она внесла аналогичный законопроект в апреле 2025 года, наблюдая, как эта проблема разрослась до монстра. Теперь республиканцы тоже чувствуют давление: десятки местных органов власти ввели моратории на дата-центры.

SB 730 потребует от дата-центров мощностью 100 мегаватт и более проводить оценку участков на предмет шума, воды, качества воздуха и других воздействий. Синди Робертсон из Национальной коалиции против криптодобычи, которая буквально переехала из Северной Каролины в Джорджию, чтобы сбежать от криптошахты, назвала законопроект «очень хорошим», но предложила расширить его, чтобы явно охватить криптошахты, и снизить порог до 50 мегаватт. «Дата-центр рядом с моим домиком был мощностью 50 мегаватт, и он сводил людей с ума», — сказала она, что не является научным показателем, но определённо убедительным.

Однако защита водных ресурсов менее надёжна. Эми Адамс из Юго-восточной климатической и энергетической сети отметила, что системы замкнутого цикла охлаждения не являются волшебством — они всё равно теряют воду, используют химикаты и требуют промывки. Законопроект использует расплывчатые термины, такие как «de minimis» и «в максимально возможной степени», вместо реальных ограничений, а дата-центры остаются окутанными тайной в отношении использования воды, энергии и хладагентов. «Нет никаких требований, чтобы общественность знала, что дата-центр не нарушит водоснабжение», — сказала Адамс. «Это не должно быть частным бизнес-решением. Это общественный ресурс».

Коалиция дата-центров, представляющая Google, Amazon, Meta и Microsoft, выразила «озабоченность» по поводу ограничений законопроекта на стимулы и технологии охлаждения, предупредив, что это «может снизить конкурентоспособность Северной Каролины». Можно представить, что они предпочли бы сохранить налоговые льготы и секретность, большое спасибо.

Тем временем Duke Energy планирует повышение тарифов на 15–18 процентов, а жители Северной Каролины заполняют публичные слушания, объясняя, что им придётся выбирать между электричеством и едой. Член палаты представителей штата Дин Арп, республиканец из округа Юнион, настаивает, что SB 730 — это решение: «Весь законопроект направлен на снижение стоимости энергии для плательщиков». Он не упомянул, что повышение тарифов в основном обусловлено стоимостью ископаемого топлива — тем самым, что законопроект будет стимулировать ещё больше.

Законопроект потребует от государственных экологических регуляторов...