RALEIGH, N.C. - Il Ratepayer Protection Act, che attualmente si aggira per la legislatura della Carolina del Nord come un turista confuso, riesce a fare due cose completamente contraddittorie contemporaneamente: dice ai data center di smetterla di essere così golosi di energia, ma dà anche a Duke Energy il via libera per continuare a bruciare combustibili fossili come se fosse il 1999.

La prima parte del Senate Bill 730 è praticamente un sogno che si avvera per chiunque abbia mai odiato un data center. Vieta ai promotori di usare l'esproprio per accaparrarsi terreni, impedisce ai governi locali di inondarli di agevolazioni fiscali e protegge i normali cittadini della Carolina del Nord dal pagare bollette elettriche più alte solo perché qualche server farm vuole minare criptovalute o trasmettere video di gatti. "Non potrei chiedere di più in questo clima politico di quanto c'è nella prima parte", ha detto la deputata statale Pricey Harrison, una democratica progressista della contea di Guilford, aggiungendo con la saggia rassegnazione di una veterana legislatrice che il disegno di legge include anche "un sacco di cose brutte" per corrompere i repubblicani conservatori e farli votare a favore.

Quelle cose brutte si trovano nella seconda parte, che sembra essere stata scritta dal team legale di Duke Energy dopo un pranzo molto produttivo. Accelererebbe i permessi ambientali per i progetti di combustibili fossili, ritarderebbe ulteriormente il pensionamento delle centrali a carbone e potrebbe cancellare l'obiettivo di neutralità carbonica di Duke Energy entro il 2050. "È il terribile combinato con il buono", ha detto Shelley Robbins della Southern Alliance for Clean Energy, in quella che potrebbe essere l'eufemismo della sessione legislativa. "Dovrebbero essere due progetti di legge separati".

Il disegno di legge è stato presentato ai legislatori alle 21:00 la sera prima di una riunione di commissione, che nel codice legislativo significa "speriamo che non lo leggiate troppo attentamente". Harrison e i suoi colleghi lo avevano appena sfogliato, ma si è sentita incoraggiata dalle disposizioni sui data center - aveva presentato un disegno di legge simile nell'aprile 2025 dopo aver visto il problema diventare un mostro. Ora anche i repubblicani sentono la pressione, con decine di governi locali che approvano moratorie sui data center.

SB 730 richiederebbe ai data center di 100 megawatt o più di condurre valutazioni del sito per rumore, acqua, qualità dell'aria e altri impatti. Cyndie Roberson della National Coalition Against Cryptomining, che si è letteralmente trasferita dalla Carolina del Nord alla Georgia per sfuggire a una miniera di criptovalute, ha definito il disegno di legge "così buono" ma ha suggerito di espanderlo per coprire esplicitamente le miniere di criptovalute e abbassare la soglia a 50 megawatt. "Il data center vicino alla mia baita era da 50 megawatt e ha fatto impazzire la gente", ha detto, che non è un parametro scientifico ma certamente persuasivo.

Le protezioni idriche, tuttavia, sono meno robuste. Amy Adams del Southeast Climate & Energy Network ha sottolineato che i sistemi di raffreddamento a circuito chiuso non sono magici - perdono comunque acqua, usano sostanze chimiche e necessitano di risciacquo. Il disegno di legge usa termini vaghi come "de minimis" e "massima misura possibile" invece di limiti reali, e i data center rimangono avvolti nel segreto sul loro consumo di acqua, energia e refrigerante. "Non c'è alcun requisito che dica che il pubblico deve sapere che il data center non comprometterà la fornitura idrica", ha detto Adams. "Questa non dovrebbe essere una decisione aziendale privata. È una risorsa pubblica".

La Data Center Coalition, che rappresenta Google, Amazon, Meta e Microsoft, ha espresso "preoccupazioni" sulle restrizioni del disegno di legge riguardanti incentivi e tecnologie di raffreddamento, avvertendo che "potrebbe ridurre la competitività della Carolina del Nord". Si immagina che preferirebbero mantenere le agevolazioni fiscali e la segretezza, grazie tante.

Nel frattempo, Duke Energy sta pianificando aumenti delle tariffe dal 15 al 18 percento, e i cittadini della Carolina del Nord stanno riempiendo le udienze pubbliche per spiegare che dovranno scegliere tra elettricità e cibo. Il deputato statale Dean Arp, un repubblicano della contea di Union, insiste che SB 730 è la soluzione: "L'intero disegno di legge riguarda la riduzione del costo dell'energia per i contribuenti". Quello che non ha detto è che gli aumenti delle tariffe sono in gran parte guidati dai costi dei combustibili fossili - esattamente ciò che il disegno di legge incentiverebbe di più.

Il disegno di legge richiederebbe ai regolatori ambientali statali di...