Sarah Tekhlu era pe punctul de a renunța la universitate. Refugiată eritreeană, fusese deja strămutată din Khartoum la Madani, apoi la Port Sudan, pe măsură ce războiul sfâșia țara. Învățământul superior, decisese ea, era un lux pe care nu-și mai putea permite să și-l dorească.

„Eram pe punctul de a mă preda ideii că învățământul superior nu era necesar, pentru că nu puteam merge la facultate”, spune ea.

Apoi a venit o bursă care i-a schimbat părerea.

De la izbucnirea războiului între armatele rivale din Sudan în aprilie 2023, peste 14 milioane de oameni au fost forțați să-și părăsească casele, făcând din aceasta cea mai mare criză de strămutare din lume. Pentru că nimic nu spune „fără precedent” ca 14 milioane de oameni pe drum.

Sarah este unul dintre sutele de studenți refugiați și strămutați intern din Sudan care și-au menținut diplomele în viață prin programul DAFI – burse susținute de parteneriatul UNHCR – Mastercard Foundation și gestionate cu Windle Trust International.

Banii acoperă taxele de școlarizare și costurile de trai. Dar pentru Sarah, care studiază managementul informației la Comboni College din capitala Khartoum, a oferit ceva mai greu de prețuit.

„Cea mai mare parte este sprijinul financiar. De asemenea, îmi oferă sprijin psihologic. M-a făcut să cred din nou în mine. M-a făcut să visez din nou.”

Azhari Ibrahim cunoaște și el acest sentiment. Strămutat din Darfurul de Nord la Port Sudan, era la jumătatea unei diplome de inginerie civilă la Universitatea din Kordofan când conflictul a amenințat să o deraieze complet.

„Poate că mi-aș fi terminat universitatea, dar aș fi întâmpinat atât de multe provocări fără bursă”, spune el.

Pentru Azhari, sprijinul a mers dincolo de taxe. „M-a ajutat în atât de multe aspecte, sprijin comunitar și sprijin psihologic, pentru că am găsit pe cineva lângă mine.”

Acest sentiment de a nu fi singur străbate programul. Dincolo de taxe, studenții primesc mentorat, formare în leadership și șansa de a se conecta cu alții care merg pe același drum – tineri care încearcă să-și termine diploma în timp ce țara lor este în război.

Prin ateliere între colegi, studenți ca Sarah și Azhari au devenit avocați ai propriei cauze, ajutându-i pe alții să navigheze prin cererile de burse și admiterea la universitate.

„La fiecare atelier la care am participat, am ieșit mai puternică, plină de vise și mai multe vise”, spune Sarah.

Azhari o spune mai direct: „Studenții din Sudan suferă. Au nevoie de sprijin la toate nivelurile – sprijin comunitar, sprijin economic și sprijin psihologic.”

Ambii studenți văd educația ca pe ceva mai mare decât propriul viitor. „Educația este importantă, mai ales pentru sudanezi. Îi va ajuta să-și reconstruiască comunitatea”, spune Sarah.

Acum lucrează ca profesoară de grădiniță pe lângă studii și visează să-și deschidă într-o zi propria școală. „Îmi place să lucrez cu copiii. Sper că într-o zi voi avea propria mea școală.”

Pentru Azhari, terminarea diplomei înseamnă și să dea înapoi, punându-și abilitățile de inginer la treabă pentru a reconstrui comunitățile pe care războiul le-a deteriorat.

Ambii sunt clari în privința a ceea ce Sudanul are cea mai mare nevoie. „Pacea este singura soluție”, spune Sarah. „Dacă nu există pace, nu putem construi nimic altceva.”

Mesajul lui Azhari pentru alți tineri care încearcă să-și păstreze educația prin război este simplu: „Viața nu se va opri. Nu încerca să-ți oprești învățarea și nu încerca să-ți oprești studiul. Trebuie să te implici, să devii puternic și răbdător pentru a-ți îndeplini toate speranțele și visele.”

Parteneriatul UNHCR – Mastercard Foundation continuă să sprijine studenții refugiați și strămutați intern să urmeze studii superioare, pariind că viitorul unei generații nu trebuie să fie definit de conflictul din jurul lor.