サラ・テクルーさんは大学を諦めかけていた。エリトリア難民である彼女は、戦争が国を引き裂く中、ハルツームからマダニへ、そしてポートスーダンへと避難を余儀なくされていた。高等教育は、もはや望む余裕のない贅沢だと彼女は判断していた。

「高等教育は必要ないという考えに屈しそうになっていました。大学に通えなかったからです」と彼女は語る。

そこに、彼女の考えを変える奨学金が届いた。

2023年4月にスーダンで敵対する軍閥間の戦争が勃発して以来、1400万人以上が故郷を追われ、世界最大の避難危機となっている。1400万人が移動するという事態は、まさに『前例のない』としか言いようがない。

サラさんは、スーダンで学位を維持している何百人もの難民・国内避難学生の一人だ。彼らは、UNHCRとマスターカード財団のパートナーシップに支えられ、ウィンドル・トラスト・インターナショナルが運営するDAFIプログラムを通じて学び続けている。

奨学金は授業料と生活費を賄う。しかし、ハルツームのコンボニ大学で情報管理学を学ぶサラさんにとって、それは金額に換え難いものを与えてくれた。

「最も大きいのは経済的支援です。また、心理的支援も与えてくれます。自分自身を再び信じることができるようになりました。再び夢を見ることができるようになりました」

アズハリ・イブラヒムさんも同じ気持ちを知っている。北ダルフールからポートスーダンへ避難した彼は、コルドファン大学で土木工学の学位を取得する途中だったが、紛争によって完全に断たれそうになっていた。

「大学を卒業できたかもしれませんが、奨学金がなければ多くの困難に直面していたでしょう」と彼は言う。

アズハリさんにとって、支援は学費を超えるものだった。「地域社会からの支援や心理的支援など、多くの面で助けられました。身近に誰かがいることを感じられたからです」

一人ではないという感覚は、プログラム全体に通底している。授業料に加えて、学生たちはメンタリング、リーダーシップ研修、そして同じ道を歩む仲間とつながる機会を得る。それは、自国が戦争状態にある中で学位取得を目指す若者たちだ。

ピアワークショップを通じて、サラさんやアズハリさんのような学生たちは、他の学生が奨学金申請や大学入学を乗り越えるのを助ける、自らの権利を持つアドボケイトとなっている。

「どのワークショップに参加しても、より強く、夢とさらなる夢でいっぱいになって帰ってきました」とサラさんは言う。

アズハリさんはもっと率直にこう語る。「スーダンの学生たちは苦しんでいます。彼らはあらゆるレベルでの支援を必要としています。地域社会からの支援、経済的支援、心理的支援です」

二人とも、教育は自分たちの未来以上のものだと考えている。「教育は重要です。特にスーダンの人々にとっては。コミュニティを再建するのに役立つでしょう」とサラさんは言う。

彼女は現在、学業の傍ら幼稚園の先生として働き、いつか自分の学校を開くことを夢見ている。「子どもたちと働くのが大好きです。いつか自分の学校を持ちたいです」

アズハリさんにとって、学位を取得することは、戦争で傷ついたコミュニティを再建するためにエンジニアリングのスキルを活かす、恩返しでもある。

二人とも、スーダンが最も必要としているものを明確に語る。「平和こそが唯一の解決策です」とサラさんは言う。「平和がなければ、他の何も築くことはできません」

戦争の中でも教育を守ろうとする他の若者たちへのアズハリさんのメッセージはシンプルだ。「人生は止まりません。学びを止めようとせず、勉強を止めようとしないでください。関わり続け、強くなり、すべての希望と夢を叶えるために忍耐強くありなさい」

UNHCRとマスターカード財団のパートナーシップは、難民や国内避難民の学生が高等教育を受けられるよう支援し続けている。彼らは、ある世代の未来が、周囲の紛争によって定義される必要はないと信じている。