Sarah Tekhlu estaba a punto de rendirse en la universidad. Refugiada eritrea, ya había sido desplazada de Jartum a Madani, y luego a Puerto Sudán, mientras la guerra desgarraba el país. La educación superior, decidió, era un lujo que ya no podía permitirse desear.

"Estaba a punto de rendirme ante la idea de que la educación superior no era necesaria porque no podía asistir a la universidad", dice.

Entonces llegó una beca que le cambió la opinión.

Desde que estalló la guerra entre milicias rivales en Sudán en abril de 2023, más de 14 millones de personas se han visto obligadas a huir de sus hogares, convirtiéndose en la mayor crisis de desplazamiento del mundo. Porque nada dice 'sin precedentes' como 14 millones de personas en movimiento.

Sarah es una de los cientos de estudiantes refugiados y desplazados internos en Sudán que han mantenido vivos sus títulos gracias al programa DAFI: becas respaldadas por la asociación ACNUR - Fundación Mastercard y gestionadas con Windle Trust International.

El dinero cubre la matrícula y los gastos de manutención. Pero para Sarah, que estudia gestión de la información en el Colegio Comboni en la capital, Jartum, ofrecía algo más difícil de ponerle precio.

"La mayor parte es el apoyo financiero. También me da apoyo psicológico. Me hizo creer en mí misma de nuevo. Me hizo soñar de nuevo".

Azhari Ibrahim también conoce ese sentimiento. Desplazado de Darfur del Norte a Puerto Sudán, estaba a mitad de su licenciatura en ingeniería civil en la Universidad de Kordofán cuando el conflicto amenazó con descarrilarla por completo.

"Quizás terminaría mi universidad, pero enfrentaría muchos desafíos sin la beca", dice.

Para Azhari, el apoyo fue más allá de las tasas. "Me ayudó en muchos aspectos, apoyo comunitario y apoyo psicológico, porque encontré a alguien cerca de mí".

Ese sentimiento de no estar solo recorre el programa. Más allá de la matrícula, los estudiantes reciben tutoría, formación en liderazgo y la oportunidad de conectarse con otros que caminan por el mismo camino: jóvenes que intentan terminar un título mientras su país está en guerra.

A través de talleres entre pares, estudiantes como Sarah y Azhari se han convertido en defensores por derecho propio, ayudando a otros a navegar las solicitudes de becas y admisiones universitarias.

"Cada taller al que fui, salí más fuerte, lleno de sueños y más sueños", dice Sarah.

Azhari lo dice más directamente: "Los estudiantes en Sudán están sufriendo. Necesitan apoyo en todos los niveles: apoyo comunitario, apoyo económico y apoyo psicológico".

Ambos estudiantes ven la educación como algo más grande que su propio futuro. "La educación es importante, especialmente para los sudaneses. Les ayudará a reconstruir su comunidad", dice Sarah.

Ahora trabaja como maestra de jardín de infancia junto con sus estudios y sueña con abrir su propia escuela algún día. "Me encanta trabajar con niños. Espero que algún día tenga mi propia escuela".

Para Azhari, terminar su título también se trata de devolver algo, poniendo sus habilidades de ingeniería al servicio de la reconstrucción de las comunidades dañadas por la guerra.

Ambos tienen claro lo que Sudán necesita más. "La paz es la única solución", dice Sarah. "Si no hay paz, no podemos construir nada más".

El mensaje de Azhari a otros jóvenes que intentan aferrarse a su educación en medio de la guerra es simple: "La vida no se detendrá. No intentes detener tu aprendizaje y no intentes detener tu estudio. Tienes que comprometerte, ser fuerte y paciente para cumplir todos tus sueños y esperanzas".

La asociación ACNUR - Fundación Mastercard continúa apoyando a estudiantes refugiados y desplazados internos para que cursen estudios superiores, apostando a que el futuro de una generación no tiene por qué estar definido por el conflicto que los rodea.