Sarah Tekhlu était sur le point d'abandonner l'université. Réfugiée érythréenne, elle avait déjà été déplacée de Khartoum à Madani, puis à Port-Soudan, alors que la guerre déchirait le pays. L'enseignement supérieur, avait-elle décidé, était un luxe qu'elle ne pouvait plus se permettre de désirer.

« J'étais sur le point de me résigner à l'idée que l'enseignement supérieur n'était pas nécessaire parce que je ne pouvais pas aller à l'université », dit-elle.

Puis est venue une bourse qui a changé son esprit.

Depuis que la guerre a éclaté entre les milices rivales au Soudan en avril 2023, plus de 14 millions de personnes ont été forcées de fuir leur foyer, ce qui en fait la plus grande crise de déplacement au monde. Parce que rien ne dit « sans précédent » comme 14 millions de personnes en mouvement.

Sarah est l'une des centaines d'étudiants réfugiés et déplacés internes au Soudan qui ont gardé leurs diplômes en vie grâce au programme DAFI - des bourses soutenues par le partenariat UNHCR - Fondation Mastercard et gérées avec Windle Trust International.

L'argent couvre les frais de scolarité et les frais de subsistance. Mais pour Sarah, qui étudie la gestion de l'information au Collège Comboni dans la capitale Khartoum, cela offrait quelque chose de plus difficile à évaluer.

« La plus grande partie est le soutien financier. Aussi, cela me donne un soutien psychologique. Cela m'a fait croire à nouveau en moi. Cela m'a fait rêver à nouveau. »

Azhari Ibrahim connaît aussi ce sentiment. Déplacé du Darfour-Nord à Port-Soudan, il était à mi-chemin d'un diplôme en génie civil à l'Université du Kordofan lorsque le conflit a menacé de le faire dérailler complètement.

« Peut-être que j'aurais fini mon université, mais j'aurais fait face à tant de défis sans la bourse », dit-il.

Pour Azhari, le soutien allait au-delà des frais. « Cela m'a aidé dans de nombreux aspects, le soutien communautaire et le soutien psychologique, parce que j'ai trouvé quelqu'un près de moi. »

Ce sentiment de ne pas être seul traverse le programme. Au-delà des frais de scolarité, les étudiants bénéficient de mentorat, de formation au leadership et de la possibilité de se connecter avec d'autres qui suivent le même chemin - des jeunes essayant de terminer un diplôme pendant que leur pays est en guerre.

Grâce à des ateliers entre pairs, des étudiants comme Sarah et Azhari sont devenus des défenseurs à part entière, aidant d'autres à naviguer dans les demandes de bourses et les admissions à l'université.

« Chaque atelier auquel j'ai participé, j'en suis sortie plus forte, pleine de rêves et encore plus de rêves », dit Sarah.

Azhari le dit plus franchement : « Les étudiants au Soudan souffrent. Ils ont besoin de soutien à tous les niveaux - soutien communautaire, soutien économique et soutien psychologique. »

Les deux étudiants voient l'éducation comme quelque chose de plus grand que leur propre avenir. « L'éducation est importante, surtout pour les Soudanais. Elle les aidera à reconstruire leur communauté », dit Sarah.

Elle travaille maintenant comme enseignante de maternelle en plus de ses études et rêve d'ouvrir un jour sa propre école. « J'adore travailler avec les enfants. J'espère qu'un jour j'aurai ma propre école. »

Pour Azhari, terminer son diplôme est aussi une question de redonner, en mettant ses compétences en génie au service de la reconstruction des communautés endommagées par la guerre.

Tous deux sont clairs sur ce dont le Soudan a le plus besoin. « La paix est la seule solution », dit Sarah. « S'il n'y a pas de paix, nous ne pouvons rien construire d'autre. »

Le message d'Azhari aux autres jeunes qui essaient de garder leur éducation pendant la guerre est simple : « La vie ne s'arrêtera pas. N'essayez pas d'arrêter votre apprentissage et n'essayez pas d'arrêter vos études. Vous devez vous engager, devenir forts et patients pour réaliser tous vos espoirs et vos rêves. »

Le partenariat UNHCR - Fondation Mastercard continue de soutenir les étudiants réfugiés et déplacés internes pour poursuivre l'enseignement supérieur, pariant que l'avenir d'une génération ne doit pas être défini par le conflit qui les entoure.