Adunarea Generală a Națiunilor Unite a adoptat o rezoluție prin care cere o nouă hartă mondială care să reflecte cu exactitate dimensiunea reală a continentelor - în special a Africii, care a fost dezavantajată din punct de vedere cartografic timp de secole. Rezoluția 'Corectați harta' își propune să corecteze eroarea flagrantă de pe harta Mercator, unde Africa apare aproximativ de aceeași dimensiune cu Groenlanda, deși este de aproximativ 14 ori mai mare. Pentru că nimic nu spune 'reprezentare exactă a realității' ca o masă de uscat de 14 ori mai mare decât dimensiunea sa reală.

Noua hartă, denumită proiecția Pământului Egal, reprezintă mai bine dimensiunile reale ale maselor de uscat, dar - surpriză, surpriză - vine cu propriul set de probleme. Ca în orice încercare de a aplatiza o sferă pe un dreptunghi, ceva trebuie să cedeze. Harta Mercator, creată în 1569 de cartograful flamand Gerardus Mercator, a fost concepută cu un singur scop: să ajute navigatorii europeni să traverseze oceanele. După cum a explicat profesorul de cartografie James Cheshire de la University College London pentru BBC, 'El a vrut ca o linie dreaptă trasată pe o hartă să arate ca o linie dreaptă în realitate dacă urmezi un compas. Acesta a fost scopul ei, și asta face ea excelent.'

Dar pentru a păstra aceste unghiuri corecte, Mercator a trebuit să întindă liniile de grilă mai larg pe măsură ce se îndepărtează de ecuator, făcând țările de lângă ecuator să pară mai mici, iar cele de lângă poli să pară umflate. Este o distorsiune născută din imposibilitatea de a reprezenta cu exactitate un glob pe o hartă plată - o problemă care i-a preocupat pe cartografi de peste 450 de ani. Cu toate acestea, creația lui Mercator rămâne baza hărților din sălile de clasă, de la TV, online și chiar pe Google Maps.

Criticii susțin că această distorsiune are un efect psihologic: privim instinctiv lucrurile mai mari ca fiind mai importante, așa că văzând Africa mai mică decât este în realitate diminuează subtil resursele sale vaste, populația și oportunitățile de investiții. Geograful kenyan Kioko Muendo a declarat pentru BBC: 'Hărțile sunt mai mult decât simple ghiduri pentru călători - ele modelează modul în care regiunile sunt percepute politic și economic.'

Harta Pământului Egal, dezvoltată de o echipă de cartografi în 2018, își propune să abordeze această problemă prezentând dimensiunea și forma maselor de uscat mai exact. A fost adoptată inițial de 54 de membri ai Uniunii Africane înainte ca ONU să o adopte. Dar această exactitate vine cu un cost: sacrifică liniile drepte care făceau harta Mercator perfectă pentru navigație și nu poate fi folosită pentru măsurarea distanțelor reale. După cum a spus Cheshire, 'Poți păstra suprafața, sau poți păstra forma, sau poți păstra distanța și direcția, dar nu totul simultan perfect, pentru că altfel te-ai întoarce la o sferă.'

Și să nu uităm de harta Peters, concepută de istoricul german Arno Peters la începutul anilor 1970, bazată pe o proiecție descrisă pentru prima dată de cartograful scoțian James Gall în 1855. Aceasta sacrifică forma pentru scară, turtind regiunile polare și întinzând ecuatorul. Rezolvă problema dimensiunii Groenlanda-Africa și păstrează liniile drepte de longitudine și latitudine - dar acele linii nu reprezintă direcții constante ale busolei, deci este inutilă pentru navigație. Și totul pare puțin ciudat.

Deci, ONU a votat să adopte o hartă mai exactă în ceea ce privește dimensiunea, dar mai puțin utilă pentru navigație. Progres, presupunem. Cel puțin Africa nu va mai fi victima glumei cartografice.