Birleşmiş Milletler Genel Kurulu, kıtaların - özellikle de yüzyıllardır haritacılıkta kısa çöpü çeken Afrika'nın - gerçek boyutunu doğru yansıtan yeni bir dünya haritası çağrısında bulunan bir kararı kabul etti. 'Haritayı Düzelt' kararı, Afrika'nın yaklaşık 14 kat daha büyük olmasına rağmen Mercator haritasında Grönland ile hemen hemen aynı boyutta göründüğü büyük hatayı düzeltmeyi amaçlıyor. Çünkü gerçekliğin doğru temsili denince akla gelen şey, gerçek boyutunun 14 katı büyüklüğünde görünen bir kara parçasıdır.

Equal Earth projeksiyonu olarak adlandırılan yeni harita, kara kütlelerinin gerçek boyutlarını daha iyi temsil ediyor, ancak - sürpriz sürpriz - kendine özgü sorunları da beraberinde getiriyor. Bir küreyi dikdörtgen üzerine düzleştirmeye yönelik her girişimde olduğu gibi, bir şeyler feda edilmek zorunda. 1569'da Flaman haritacı Gerardus Mercator tarafından oluşturulan Mercator haritası, tek bir amaç için tasarlanmıştı: Avrupalı denizcilerin okyanuslarda seyretmelerine yardımcı olmak. University College London'da haritacılık profesörü olan James Cheshire'ın BBC'ye açıkladığı gibi, 'Harita üzerinde çizilen düz bir çizginin, pusula yönünü takip ettiğinizde gerçekte düz bir çizgi gibi görünmesini istedi. Amacı buydu ve bunu mükemmel bir şekilde yapıyor.'

Ancak bu açıları doğru tutmak için Mercator, ekvatordan uzaklaştıkça kılavuz çizgileri genişletmek zorundaydı; bu da ekvatora yakın ülkelerin daha küçük, kutuplara yakın olanların ise şişirilmiş görünmesine neden oldu. Bu, bir küreyi düz bir harita üzerinde doğru bir şekilde temsil etmenin imkansızlığından doğan bir çarpıtmadır - haritacıları 450 yıldan fazla süredir rahatsız eden bir sorun. Yine de Mercator'un eseri, sınıflardaki, televizyondaki, internetteki ve hatta Google Haritalar'daki haritaların temeli olmaya devam ediyor.

Eleştirmenler, bu çarpıtmanın psikolojik bir etkisi olduğunu savunuyor: İçgüdüsel olarak daha büyük şeyleri daha önemli görürüz, bu nedenle Afrika'yı olduğundan daha küçük görmek, onun devasa kaynaklarını, nüfusunu ve yatırım fırsatlarını incelikle küçümsüyor. Kenyalı coğrafyacı Kioko Muendo BBC'ye şunları söyledi: 'Haritalar sadece gezginler için rehber değildir - bölgelerin politik ve ekonomik olarak nasıl algılandığını şekillendirirler.'

2018'de bir haritacı ekibi tarafından geliştirilen Equal Earth haritası, kara kütlelerinin boyutunu ve şeklini daha doğru sunarak bu sorunu çözmeyi amaçlıyor. Başlangıçta BM'nin katılmasından önce Afrika Birliği'nin 54 üyesi tarafından kabul edildi. Ancak bu doğruluk bir bedel karşılığında geliyor: Mercator'u navigasyon için mükemmel kılan düz çizgileri feda ediyor ve gerçek mesafeleri ölçmek için kullanılamıyor. Cheshire'ın dediği gibi, 'Alanı koruyabilirsiniz, şekli koruyabilirsiniz veya mesafeyi ve yönü koruyabilirsiniz, ancak hepsini aynı anda mükemmel şekilde yapamazsınız, çünkü o zaman bir küreye geri dönmüş olursunuz.'

Ve Alman tarihçi Arno Peters tarafından 1970'lerin başında, İskoç haritacı James Gall tarafından 1855'te tanımlanan bir projeksiyona dayanarak tasarlanan Peters dünya haritasını da unutmayalım. Bu harita, ölçek için şekli feda eder, kutup bölgelerini sıkıştırır ve ekvatoru uzatır. Grönland-Afrika boyut sorununu çözer ve enlem ve boylamın düz çizgilerini korur - ancak bu çizgiler gerçek sabit pusula yönlerini temsil etmez, bu yüzden navigasyon için işe yaramaz. Ve her şey biraz yanlış görünüyor.

Sonuç olarak, BM boyut konusunda daha doğru ancak denizcilik için daha az kullanışlı bir haritayı kabul etti. İlerleme, sanırım. En azından Afrika artık haritacılık şakasının sonu olmayacak.