أقرت الجمعية العامة للأمم المتحدة قرارًا يدعو إلى خريطة عالمية جديدة تعكس بدقة الحجم الحقيقي للقارات - خاصة أفريقيا، التي كانت تتلقى الطرف الأقصر من العصا الخرائطية لقرون. يهدف قرار "تصحيح الخريطة" إلى إصلاح الخطأ الفادح في خريطة ميركاتور، حيث تظهر أفريقيا بنفس حجم جرينلاند تقريبًا، على الرغم من أنها أكبر بنحو 14 مرة. لأنه لا شيء يقول "تمثيل دقيق للواقع" مثل كتلة أرضية أكبر بـ 14 مرة من حجمها المرسوم.

الخريطة الجديدة، المسماة بإسقاط الأرض المتساوية، تمثل بشكل أفضل الأحجام الحقيقية لليابسة، ولكن - مفاجأة، مفاجأة - تأتي مع مجموعة مشاكلها الخاصة. كما هو الحال مع أي محاولة لتسطيح كرة على مستطيل، لا بد أن يتنازل شيء ما. خريطة ميركاتور، التي أنشأها رسام الخرائط الفلمنكي جيراردوس ميركاتور عام 1569، صُممت لغرض واحد: مساعدة البحارة الأوروبيين على الإبحار في المحيطات. كما شرح أستاذ رسم الخرائط جيمس تشيشاير في كلية لندن الجامعية لبي بي سي: "أراد أن يُرسم خط مستقيم على الخريطة ليبدو كخط مستقيم في الواقع إذا اتبعت اتجاهًا بالبوصلة. كان هذا هو الغرض منه، وهو يفعله بشكل رائع."

ولكن للحفاظ على صحة الزوايا، كان على ميركاتور تمديد خطوط الشبكة على نطاق أوسع كلما ابتعدت عن خط الاستواء، مما جعل البلدان القريبة من خط الاستواء تبدو أصغر وتلك القريبة من القطبين تبدو وكأنها منتفخة. إنه تشويه ناتج عن استحالة تمثيل الكرة الأرضية بدقة على مخطط مسطح - وهي مشكلة ابتليت بها صانعو الخرائط لأكثر من 450 عامًا. ومع ذلك، يظل إبداع ميركاتور أساسًا للخرائط في الفصول الدراسية، وعلى شاشات التلفزيون، وعلى الإنترنت، وحتى في خرائط جوجل.

يرى النقاد أن هذا التشويه له تأثير نفسي: فنحن ننظر غريزيًا إلى الأشياء الأكبر على أنها أكثر أهمية، لذا فإن رؤية أفريقيا أصغر من حجمها يقلل بشكل خفي من مواردها الهائلة وسكانها وفرص الاستثمار فيها. قال الجغرافي الكيني كيوكو مويندو لبي بي سي: "الخرائط أكثر من مجرد أدلة للمسافرين - فهي تشكل كيفية النظر إلى المناطق سياسيًا واقتصاديًا."

تهدف خريطة الأرض المتساوية، التي طورها فريق من رسامي الخرائط في عام 2018، إلى معالجة هذا الأمر من خلال تقديم حجم وشكل اليابسة بشكل أكثر دقة. تم اعتمادها في البداية من قبل 54 عضوًا في الاتحاد الأفريقي قبل أن تنضم إليها الأمم المتحدة. لكن هذه الدقة تأتي بتكلفة: فهي تضحي بالخطوط المستقيمة التي جعلت ميركاتور مثاليًا للملاحة، ولا يمكن استخدامها لقياس المسافات الحقيقية. كما قال تشيشاير: "يمكنك الحفاظ على المساحة، أو يمكنك الحفاظ على الشكل، أو يمكنك الحفاظ على المسافة والاتجاه، ولكن ليس كل شيء في وقت واحد بشكل مثالي، وإلا لكنت عدت إلى كرة."

ودعونا لا ننسى خريطة بيترز العالمية، التي صممها المؤرخ الألماني أرنو بيترز في أوائل السبعينيات، بناءً على إسقاط وصفه لأول مرة رسام الخرائط الاسكتلندي جيمس غال في عام 1855. تلك تضحي بالشكل من أجل المقياس، فتسحق المناطق القطبية وتمدد خط الاستواء. إنها تصلح مشكلة حجم جرينلاند وأفريقيا وتحافظ على خطوط الطول والعرض المستقيمة - لكن تلك الخطوط لا تمثل اتجاهات بوصلة ثابتة حقيقية، لذا فهي عديمة الفائدة للملاحة. وكل شيء يبدو غريبًا بعض الشيء.

لذا، صوتت الأمم المتحدة على اعتماد خريطة أكثر دقة من حيث الحجم ولكنها أقل فائدة للإبحار. تقدم، كما نظن. على الأقل لن تكون أفريقيا موضع نكتة الخرائط بعد الآن.