国連総会は、大陸の実際の大きさ、特に何世紀にもわたって地図上で不当に小さく描かれてきたアフリカを正確に反映した新しい世界地図を求める決議を採択した。「地図を正せ」決議は、メルカトル図法における重大な誤りを修正することを目的としている。メルカトル図法では、アフリカは実際の約14倍の大きさであるにもかかわらず、グリーンランドとほぼ同じ大きさに見える。実際の大きさの14倍の陸地が描かれているのに、それが「現実の正確な表現」と言えるだろうか。

新しい地図は「エール・アース図法」と呼ばれ、陸地の実際の大きさをより正確に表しているが、驚くべきことに、それには別の問題が伴う。球体を長方形に平らにしようとする試みには、必ず何かが犠牲になる。1569年にフランドルの地図製作者ゲラルドゥス・メルカトルによって作成されたメルカトル図法は、ヨーロッパの船乗りが海を航行するのを助けるという唯一の目的のために設計された。ユニバーシティ・カレッジ・ロンドンの地図学教授ジェームズ・チェシャー氏がBBCに説明したように、「彼は、コンパスの方位に従えば、地図上に引いた直線が現実の直線のように見えるようにしたかったのです。それが意図された目的であり、それは見事に達成されています。」

しかし、それらの角度を正確に保つために、メルカトルは赤道から離れるにつれてグリッド線を広く引き伸ばさなければならず、赤道に近い国は小さく、極に近い国は膨張したように見える。これは、球体を平面図に正確に表現することの不可能性から生じる歪みであり、450年以上にわたって地図製作者を悩ませてきた問題である。それでも、メルカトルの作品は、教室、テレビ、オンライン、さらにはGoogleマップの地図の基礎として今も使われている。

批評家は、この歪みが心理的な影響を与えると主張する。私たちは本能的に大きいものをより重要だと見なすため、アフリカが実際よりも小さく見えると、その広大な資源、人口、投資機会がさりげなく軽視されることになる。ケニアの地理学者キオコ・ムエンド氏はBBCにこう語っている。「地図は旅行者のための単なるガイドではありません。地域が政治的に、経済的にどのように認識されるかを形作るのです。」

2018年に地図製作者チームによって開発されたエール・アース図法は、陸地の大きさと形をより正確に示すことでこの問題に対処することを目指している。当初はアフリカ連合の54か国が採用し、その後国連も採用した。しかし、この正確さには代償が伴う。メルカトル図法を航法に最適にした直線を犠牲にし、真の距離を測定するのにも使えない。チェシャー氏が言うように、「面積を保存することも、形を保存することも、距離と方向を保存することもできますが、すべてを同時に完全に保存することはできません。そうでなければ、球体に戻ってしまうからです。」

そして、1855年にスコットランドの地図製作者ジェームズ・ゴールが最初に記述した図法に基づき、1970年代初頭にドイツの歴史家アルノ・ペータースが設計したピーターズ世界地図も忘れてはならない。これは、形を犠牲にして縮尺を優先し、極地域を押しつぶし、赤道を引き伸ばす。グリーンランドとアフリカのサイズ問題は修正され、経線と緯線の直線は保たれるが、それらの線は真の一定のコンパス方位を表していないため、航法には役に立たない。そして、すべてが少しずれて見える。

というわけで、国連はサイズについてはより正確だが、航海にはあまり役に立たない地図を採用することを決議した。進歩だと思う。少なくとも、アフリカはもう地図上の笑いものにはならないだろう。