私は長年ヘッドホンのレビューをしてきて、かろうじて使えるものから数万円のオープンバックヘッドホンまで、ありとあらゆるものを聴いてきた。しかし最近、主流の製品には刺激を受けていない。ほとんどは十分に良い――いや、素晴らしいものさえある――が、個性的な特徴に欠ける。ヘッドホンに恋して、このクレイジーなキャリアに足を踏み入れた理由を思い出させてくれる何かが欲しかった。私はリフレッシュが必要だった。何かクールなものを見たかった。ヘッドホンに感情的なつながりを持つ他の人々に囲まれたかった。だからCanJamに行く必要があった。

CanJamは、オーディオに特化した最大のオンラインフォーラムであるHead-Fi.orgが主催する小規模なオーディオショーで、ロンドン、上海、ニューヨーク、ドバイ、南カリフォルニアなど、世界中のさまざまな場所で年に複数回開催されている。ここでは、主にブティックメーカーが最新のヘッドホンや関連機器を、最も正確で魅力的なオーディオ体験を求めるオーディオ愛好家に展示している。ボーズやアップルはここにはいない――ただし、ソニーのプロ部門や、ゼンハイザー、オーディーズといったおなじみの名前はいた。

AV機器を取材してきた長年の間、私は一度もCanJamに行ったことがなかった。担当していたメディアにとって興味の対象ではなかったか、個人的な都合で行けなかったのだ。しかし、The Vergeに移籍して初めての今年、行く時だと思った。そこで8月29日、私はロサンゼルスから405号線を南に下り、カリフォルニア州アーバインへ向かった。

CanJam SoCal 2026は、アーバイン・マリオットのコンベンションスペースで開催された。ゼンハイザー、フォーカル、HiFiManといった大手オーディオメーカーから、Astell&KernやNoble Audioといったニッチなブランドまで、ほとんどの出展者が最大の部屋にブースを構えていた。多くは、オーディオファンに人気のハイレゾロスレス配信サービスQobuzをタブレットで再生できるリスニングステーションを設置し、ヘッドホン、DAC、アンプ、メディアプレーヤー、さらにはケーブルまでデモしていた。他の出展者は、メインホールから離れた静かな部屋にいて、リスニングに適していた。そして、それらの部屋やブースには、数千人のオーディオ愛好家が詰めかけていた。

最初に訪れたのはCampfire Audioのブース。Campfire Audioはオレゴン州ポートランドでイヤホンを製造している。以前、同社の1500ドルのSolarisと300ドルのIOを聴いたことがある。しかし今日のお目当ては、5月にシンガポールで開催されたCanJamでデビューしたインイヤーモニター、Campfire Audio Chimeraだ。主流のイヤホンやヘッドホンのほとんどは、片耳に1基のドライバーがあり、最低音から最高音までのすべての周波数を再生しなければならない。運が良ければ2基だ。Chimeraは9基搭載している。「クアッドブリッド」設計で、1つのIEMに4種類の音響伝達方式を使用している。低音と低中域用のダイナミックドライバー、中域の明瞭さのためのデュアルダイアフラム・バランスドアーマチュア（BA）と高域用の2基、高域の空気感と広がりを加える4基のエレクトロスタティックツイーター、そして低音を強化する骨伝導だ。

ドライバー数が多いため、Chimeraは分厚い。バブリシャス・バブルガム1個分ほどの大きさだ。快適に装着するには少しコツが要った。しかし、一度装着すると、すぐに感銘を受けた。低域は豊かで、濁ったり上の周波数を圧倒したりすることはなかった。開放的な高域は、シンバルのきらめきと減衰にスペースを与え、鋭さはなかった。しかし、本当の主役は中域だ。トレイシー・チャップマンの静かで会話的なパッセージも、ジャニス・ジョプリンの情熱的な叫びも、まるで目の前で演奏されているかのように聞こえた。会議場に立って聴いていたにもかかわらず、Chimeraは久しぶりに最も詳細で楽しいリスニング体験を提供してくれた。しかし、価格は7500ドルだ。

その価格はオーディオの世界では珍しくない――手作りのブティックオーディオ機器は常に高価だ――が、ChimeraはCampfireの他の製品と比べても別格だ。小型（ish）のイヤホンを作るためのデザインとエンジニアリングに加えて、