Eu reviso fones de ouvido há muito tempo e já ouvi de tudo, desde os barely funcionais até os open-back de vários milhares de dólares. Mas recentemente, tenho me sentido desinspirado com o estado das opções mainstream. A maioria é perfeitamente boa – ótima, até – mas carece de um caráter distinto. Algo que me lembre por que me apaixonei por fones de ouvido em primeiro lugar, me levando a essa carreira maluca. Eu precisava de revitalização. Eu precisava ver algo legal. Eu precisava estar perto de outras pessoas com uma conexão emocional com fones de ouvido. Eu precisava ir ao CanJam.

O CanJam é um pequeno show de áudio produzido pelo Head-Fi.org, o maior fórum online focado em áudio, com múltiplos eventos por ano em diferentes lugares ao redor do mundo, incluindo Londres, Xangai, Nova York, Dubai e Sul da Califórnia. É onde principalmente fabricantes boutique exibem seus mais novos fones de ouvido e equipamentos relacionados para entusiastas que estão constantemente em busca da experiência de áudio mais precisa e envolvente que podem encontrar. Você não encontrará Bose ou Apple aqui – embora a divisão Pro da Sony estivesse lá, assim como alguns nomes familiares como Sennheiser e Audeze.

Em todos os meus anos cobrindo equipamentos de áudio e vídeo, nunca fui a um CanJam. Ou não era do interesse dos veículos para os quais eu escrevia, ou obrigações pessoais me impediam de ir. Mas este ano, meu primeiro no The Verge, pareceu o momento certo. Então, em 29 de agosto, enfrentei a rodovia 405 de Los Angeles até Irvine, Califórnia.

O CanJam SoCal 2026 foi realizado em um espaço de convenções no Irvine Marriott. A maioria dos expositores – incluindo grandes nomes de áudio como Sennheiser, Focal e HiFiMan, bem como marcas de nicho como Astell&Kern e Noble Audio – tinha estandes na maior sala. Muitos montaram estações de audição com tablets rodando Qobuz (o serviço de streaming preferido dos audiófilos por causa do seu áudio lossless de alta resolução) para demonstrar seus fones de ouvido, DACs, amplificadores, players de mídia e até cabos. Outros estavam em salas mais silenciosas fora do corredor principal, mais propícias para ouvir. E se aglomerando nessas salas e estandes estavam alguns milhares de entusiastas de áudio.

Minha primeira parada foi o estande da Campfire Audio. A Campfire Audio fabrica fones de ouvido em Portland, Oregon; no passado, ouvi seus monitores intra-auriculares Solaris de $1.500 e IO de $300. Hoje, porém, era para um monitor intra-auricular que estreou no CanJam Singapura em maio: o Campfire Audio Chimera. A maioria dos fones de ouvido e intra-auriculares mainstream tem um único driver por ouvido que precisa reproduzir todas as frequências, do grave mais baixo ao agudo mais alto. Dois se você tiver sorte. Os Chimera têm nove. É um design "quad-brid", o que significa que usam quatro tipos diferentes de transmissão de áudio em um único IEM: um driver dinâmico para graves e médios inferiores; um balanced armature (BA) de diafragma duplo para clareza dos médios e mais dois para os agudos; quatro tweeters eletrostáticos para adicionar ar e espacialidade nos agudos; e condução óssea para graves extras.

Devido ao número de drivers, os Chimera são encorpados: aproximadamente do tamanho de um pedaço de chiclete Bubblicious. Foi preciso algum ajuste para colocá-los confortavelmente. Uma vez que consegui, fiquei imediatamente impressionado. O grave era agradável e cheio, sem ficar turvo ou dominar as frequências acima. Um agudo aberto dava espaço para os pratos brilharem e decaírem, evitando qualquer aspereza. O verdadeiro destaque, porém, era o médio. Tanto as passagens calmas e conversacionais de Tracy Chapman quanto o lamento apaixonado de Janis Joplin soavam como se estivessem bem ali na minha frente. Mesmo estando em pé em um salão de conferências, o Chimera proporcionou uma das sessões de audição mais detalhadas e agradáveis que tive em muito tempo. Mas eles também custam $7.500.

Esse preço não é inédito no mundo do áudio – equipamentos de áudio boutique, feitos à mão, são sempre mais caros – mas os Chimera estão em outro nível, mesmo comparados ao resto da linha da Campfire. Além do design e engenharia necessários para criar um intra-auricular pequeno (relativamente) com nove drivers, há o custo dos materiais e a produção em pequena escala. E, claro, a reputação da marca. Mas será que eles soam $7.500 melhores do que um fone de $500? Para a maioria das pessoas, não. Mas para o audiófilo que busca o melhor desempenho absoluto, o preço é justificado. E é isso que torna o CanJam tão fascinante: é um lugar onde as pessoas levam o áudio a sério, onde um fone de $7.500 não é visto como loucura, mas como o auge da engenharia.

Depois da Campfire, fui ao estande da HiFiMan, que estava exibindo seu novo Susvara Unveiled, um fone de ouvido planar magnético de $8.000. A HiFiMan é conhecida por seus fones planares, e o Susvara é considerado um dos melhores do mundo. O Unveiled é uma versão atualizada com uma grade removível que expõe o driver, supostamente para melhorar a transparência. Eu ouvi o Susvara original algumas vezes e sempre fiquei impressionado com sua clareza e detalhe. O Unveiled levou isso a outro nível. A imagem era tão precisa que eu podia localizar cada instrumento no palco sonoro com precisão cirúrgica. A separação entre os instrumentos era impressionante, e a resposta de graves era rápida e controlada. Mas, novamente, a um preço que faria a maioria das pessoas engasgar.

Outro destaque foi o Dan Clark Audio Expanse, um fone de ouvido planar de $4.000. Dan Clark é conhecido por seus fones de última geração, e o Expanse não é exceção. Ele tem uma assinatura sonora neutra e detalhada, com um conforto excepcional. Passei um bom tempo ouvindo música nele e fiquei impressionado com a naturalidade da reprodução. As vozes soavam incrivelmente realistas, e a sensação de espaço era envolvente. É um fone que desaparece quando você o coloca, deixando apenas a música.

Também visitei o estande da Écoute, uma empresa francesa que fabrica fones de ouvido de luxo. Eles estavam mostrando o TH2, um fone de ouvido de $6.000 com um design único que lembra uma escultura. O TH2 tem uma construção em alumínio e couro, e soa tão bem quanto parece. A assinatura sonora é ligeiramente quente, com um grave rico e um médio suave. É um fone para quem quer uma experiência de audição relaxante e musical, em vez de analítica.

No final do dia, eu tinha ouvido mais de uma dúzia de fones de ouvido diferentes, de $300 a $8.000. E embora eu não possa comprar a maioria deles, saí do CanJam me sentindo revigorado. Lembrei-me de por que amo áudio: não é sobre especificações ou preço, mas sobre a conexão emocional que a música pode criar quando reproduzida com precisão e paixão. O CanJam é um lugar onde essa paixão é celebrada, e eu já estou ansioso pelo próximo.