मैं लंबे समय से हेडफ़ोन की समीक्षा कर रहा हूँ, और मैंने बमुश्किल काम करने वाले से लेकर कई हज़ार डॉलर के ओपन-बैक हेडफ़ोन तक सब कुछ सुना है। लेकिन हाल ही में, मैं मुख्यधारा के विकल्पों की स्थिति से प्रेरित नहीं रहा हूँ। अधिकांश पूरी तरह से अच्छे हैं - महान भी - लेकिन उनमें एक अलग चरित्र का अभाव है। कुछ ऐसा जो मुझे याद दिलाए कि मैंने शुरू में हेडफ़ोन से प्यार क्यों किया, जिसने मुझे इस पागल करियर में उतारा। मुझे कुछ पुनरोद्धार की आवश्यकता थी। मुझे कुछ अच्छा देखने की आवश्यकता थी। मुझे हेडफ़ोन के प्रति भावनात्मक लगाव रखने वाले अन्य लोगों के आसपास रहने की आवश्यकता थी। मुझे CanJam जाने की आवश्यकता थी।

CanJam एक छोटा ऑडियो शो है जो Head-Fi.org द्वारा आयोजित किया जाता है, जो ऑडियो-केंद्रित सबसे बड़ा ऑनलाइन फ़ोरम है, जिसमें दुनिया भर में साल में कई कार्यक्रम होते हैं, जिनमें लंदन, शंघाई, न्यूयॉर्क शहर, दुबई और दक्षिणी कैलिफ़ोर्निया शामिल हैं। यह वह जगह है जहाँ मुख्य रूप से बुटीक निर्माता अपने नवीनतम हेडफ़ोन और संबंधित गियर को उत्साही लोगों के लिए प्रदर्शित करते हैं जो लगातार सबसे सटीक और आकर्षक ऑडियो अनुभव की तलाश में रहते हैं। आपको यहाँ Bose या Apple नहीं मिलेगा - हालाँकि Sony का Pro डिवीजन वहाँ था, साथ ही Sennheiser और Audeze जैसे कुछ परिचित नाम भी थे।

A/V गियर को कवर करने के अपने सभी वर्षों में, मैं वास्तव में कभी CanJam नहीं जा पाया। या तो यह उन आउटलेट्स के लिए रुचि का विषय नहीं था जिनके लिए मैं लिख रहा था, या व्यक्तिगत दायित्वों ने मुझे जाने से रोका। लेकिन इस साल, The Verge में मेरा पहला साल, सही समय लगा। इसलिए 29 अगस्त को, मैंने लॉस एंजिल्स से 405 फ्रीवे से होते हुए इरविन, कैलिफ़ोर्निया तक का सफर तय किया।

CanJam SoCal 2026 इरविन मैरियट के एक सम्मेलन स्थल में था। अधिकांश प्रदर्शक - जिनमें Sennheiser, Focal, और HiFiMan जैसे बड़े ऑडियो नाम शामिल हैं, साथ ही Astell&Kern और Noble Audio जैसे विशिष्ट ब्रांड भी शामिल हैं - सबसे बड़े कमरे में बूथ लगाए थे। कई ने Qobuz (ऑडियोफाइल्स के लिए पसंदीदा स्ट्रीमिंग सेवा, इसकी हाई-रेस लॉसलेस ऑडियो के कारण) चलाने वाले टैबलेट के साथ सुनने के स्टेशन स्थापित किए थे, ताकि उनके हेडफ़ोन, DAC, एम्प्स, मीडिया प्लेयर और यहाँ तक कि केबल का प्रदर्शन किया जा सके। अन्य मुख्य गलियारे से दूर शांत कमरों में थे, जो सुनने के लिए अधिक अनुकूल थे। और उन कमरों और बूथों में कुछ हज़ार ऑडियो उत्साही लोगों की भीड़ थी।

मेरा पहला पड़ाव Campfire Audio का बूथ था। Campfire Audio पोर्टलैंड, ओरेगन में ईयरबड्स बनाता है; मैंने अतीत में इसके $1,500 Solaris और $300 IO इन-ईयर मॉनिटर सुने हैं। आज, हालाँकि, एक इन-ईयर मॉनिटर के लिए था जिसने मई में CanJam सिंगापुर में शुरुआत की थी: Campfire Audio Chimera। अधिकांश मुख्यधारा के ईयरबड्स और हेडफ़ोन में प्रति कान एक ही ड्राइवर होता है जिसे सबसे कम बास से लेकर उच्चतम ट्रेबल तक हर आवृत्ति को पुन: पेश करना होता है। यदि आप भाग्यशाली हैं तो दो। Chimera में नौ हैं। यह एक "क्वाड-ब्रिज" डिज़ाइन है, जिसका अर्थ है कि वे एक ही IEM में चार अलग-अलग प्रकार की ऑडियो डिलीवरी का उपयोग करते हैं: बास और कम मिड्स के लिए एक डायनामिक ड्राइवर; मिडरेंज स्पष्टता के लिए एक डुअल-डायाफ्राम बैलेंस्ड आर्मेचर (BA) और उच्च अंत के लिए दो और; उच्च अंत हवा और विशालता जोड़ने के लिए चार इलेक्ट्रोस्टैटिक ट्वीटर; और अतिरिक्त बास के लिए बोन कंडक्शन।

ड्राइवरों की संख्या के कारण, Chimera मोटा है: बबलिशियस बबल गम के एक टुकड़े के आकार के बारे में। उन्हें आराम से जगह में लाने में कुछ हेरफेर करना पड़ा। एक बार जब मैंने ऐसा किया, हालाँकि, मैं तुरंत प्रभावित हुआ। निचला सिरा अच्छा और पूर्ण था, बिना मैला हुए या ऊपर की आवृत्तियों को प्रभावित किए। एक खुला उच्च अंत सिलीबल्स को चमकने और क्षय होने की जगह देता था, जबकि किसी भी अपघर्षकता से बचता था। असली सितारा, हालाँकि, मिडरेंज था। ट्रेसी चैपमैन के शांत, संवादी मार्ग और जेनिस जोप्लिन के भावुक विलाप दोनों ऐसे लग रहे थे जैसे वे मेरे सामने ही हों। भले ही मैं एक सम्मेलन हॉल में खड़े होकर सुन रहा था, Chimera ने लंबे समय में मेरे सबसे विस्तृत और आनंददायक सुनने के सत्रों में से एक दिया। लेकिन वे $7,500 भी हैं।

वह मूल्य निर्धारण ऑडियोफाइल दुनिया में अनसुना नहीं है - बुटीक, हाथ से बने ऑडियो गियर हमेशा अधिक महंगे होते हैं - लेकिन Chimera एक और स्तर पर है, यहाँ तक कि Campfire की बाकी लाइनअप की तुलना में भी। डिज़ाइन और इंजीनियरिंग के अलावा जो एक छोटे से (अपेक्षाकृत) इन-ईयर बनाने के लिए आवश्यक है