CanJam 2026: Wo Kopfhörer mehr kosten als Ihr Auto – und auch so klingen

Ich rezensiere seit langem Kopfhörer und habe alles gehört, von gerade noch brauchbaren bis zu offenen Kopfhörern für mehrere tausend Dollar. Aber in letzter Zeit war ich von den Mainstream-Optionen uninspiriert. Die meisten sind völlig in Ordnung – großartig sogar –, aber ihnen fehlt ein unverwechselbarer Charakter. Etwas, das mich daran erinnert, warum ich mich überhaupt in Kopfhörer verliebt habe, was mich in diese verrückte Karriere geführt hat. Ich brauchte eine Wiederbelebung. Ich musste etwas Cooles sehen. Ich musste unter Menschen sein, die eine emotionale Verbindung zu Kopfhörern haben. Ich musste zur CanJam gehen.

Die CanJam ist eine kleine Audiomesse, die von Head-Fi.org produziert wird, dem größten Audio-Online-Forum, mit mehreren Veranstaltungen pro Jahr an verschiedenen Orten weltweit, darunter London, Shanghai, New York City, Dubai und Südkalifornien. Dort präsentieren hauptsächlich Boutique-Hersteller ihre neuesten Kopfhörer und verwandtes Equipment Enthusiasten, die ständig auf der Suche nach dem genauesten und fesselndsten Audioerlebnis sind, das sie finden können. Sie werden hier kein Bose oder Apple finden – obwohl Sonys Pro-Abteilung vertreten war, ebenso wie einige bekannte Namen wie Sennheiser und Audeze.

In all meinen Jahren, in denen ich über A/V-Geräte berichtet habe, habe ich es nie zu einer CanJam geschafft. Entweder war es für die Publikationen, für die ich schrieb, nicht von Interesse, oder persönliche Verpflichtungen hielten mich davon ab. Aber dieses Jahr, mein erstes bei The Verge, fühlte sich wie der richtige Zeitpunkt an. Also wagte ich mich am 29. August auf die 405 von Los Angeles hinunter nach Irvine, Kalifornien.

Die CanJam SoCal 2026 fand in einem Konferenzraum im Irvine Marriott statt. Die meisten Aussteller – darunter größere Audio-Namen wie Sennheiser, Focal und HiFiMan sowie Nischenmarken wie Astell&Kern und Noble Audio – hatten Stände im größten Raum. Viele richteten Hörstationen mit Tablets ein, auf denen Qobuz lief (der Streaming-Dienst der Wahl für Audiophile wegen seines hochauflösenden verlustfreien Audios), um ihre Kopfhörer, DACs, Verstärker, Mediaplayer und sogar Kabel vorzuführen. Andere befanden sich in ruhigeren Räumen abseits des Hauptkorridors, die besser zum Zuhören geeignet waren. Und in diese Räume und Stände drängten sich ein paar tausend Audio-Enthusiasten.

Mein erster Stopp war der Stand von Campfire Audio. Campfire Audio baut Ohrhörer in Portland, Oregon; ich habe in der Vergangenheit dessen 1.500-Dollar-Solaris und 300-Dollar-IO-In-Ear-Monitore gehört. Heute jedoch ging es um einen In-Ear-Monitor, der auf der CanJam Singapore im Mai debütierte: den Campfire Audio Chimera. Die meisten Mainstream-Ohrhörer und Kopfhörer haben einen einzelnen Treiber pro Ohr, der jede Frequenz vom tiefsten Bass bis zum höchsten Höhen wiedergeben muss. Wenn man Glück hat, zwei. Die Chimera haben neun. Es ist ein „Quad-Brid“-Design, was bedeutet, dass sie vier verschiedene Arten der Audiowiedergabe in einem einzigen IEM verwenden: einen dynamischen Treiber für Bass und untere Mitten; einen Doppelmembran-Balanced-Armature (BA) für die Klarheit der Mitten und zwei weitere für die Höhen; vier elektrostatische Hochtöner für luftige Höhen und Räumlichkeit; und Knochenleitung für zusätzlichen Bass.

Aufgrund der Anzahl der Treiber sind die Chimera klobig: etwa so groß wie ein Stück Bubblicious-Kaugummi. Es brauchte etwas Gefummel, um sie bequem zu platzieren. Als ich es jedoch geschafft hatte, war ich sofort beeindruckt. Der Bass war schön voll, ohne matschig zu werden oder die Frequenzen darüber zu überlagern. Ein offener Hochtonbereich gab Raum, damit Becken schimmern und ausklingen konnten, ohne jegliche Schärfe. Der eigentliche Star war jedoch der Mitteltonbereich. Sowohl die leisen, gesprächigen Passagen von Tracy Chapman als auch das leidenschaftliche Jammern von Janis Joplin klangen, als wären sie direkt vor mir. Obwohl ich in einer Konferenzhalle stand, lieferten die Chimera eine der detailliertesten und angenehmsten Hörsitzungen, die ich seit langem hatte. Aber sie kosten auch 7.500 Dollar.

Diese Preisgestaltung ist in der Audiophilen-Welt nicht unerhört – Boutique-, handgebaute Audiogeräte sind immer teurer –, aber die Chimera sind auf einem anderen Niveau, selbst im Vergleich zum Rest von Campfires Sortiment. Zusätzlich zu dem Design und der Technik, die notwendig sind, um einen kleinen (relativ) In-Ear-Hörer zu schaffen, der neun Treiber enthält, gibt es auch die Handarbeit und die Materialien. Die Chimera sind aus Edelstahl gefertigt und mit einer speziellen Beschichtung versehen, die sie sowohl langlebig als auch schön macht. Sie werden in einer luxuriösen Holzkiste geliefert, die sich wie ein Schmuckkästchen anfühlt. Und sie werden in Handarbeit in Portland montiert, wobei jedes Paar von einem einzigen Techniker zusammengebaut und getestet wird.

Trotz des hohen Preises sind die Chimera nicht die teuersten Ohrhörer auf der CanJam. Diese Ehre gebührt den neuen HiFiMan Susvara-Kopfhörern, die bei 8.000 Dollar starten. Die Susvara sind offene Magnetostaten, die eine ähnliche Technologie wie die berühmten HiFiMan HE-6 verwenden, aber mit einem völlig neuen Treiberdesign, das eine noch größere Detailtreue und eine offenere, luftigere Bühne bietet. Ich hatte die Gelegenheit, sie mit einem High-End-Verstärker von Woo Audio zu hören, und sie waren atemberaubend. Die Klarheit und Präzision, mit der sie Musik wiedergeben, ist beispiellos. Jedes Instrument war klar getrennt und hatte eine greifbare Präsenz. Der Bass war tief und straff, ohne den Rest zu überwältigen. Und die Höhen waren seidig und entspannt, ohne jemals hart zu werden. Es war eine Offenbarung.

Aber solche Erfahrungen haben ihren Preis, und nicht nur in Dollar. Um das Beste aus diesen Kopfhörern herauszuholen, benötigen Sie einen erstklassigen Verstärker und eine erstklassige Quelle. Ein einfacher Smartphone-Anschluss wird ihnen nicht gerecht. Sie brauchen einen dedizierten Kopfhörerverstärker mit viel Leistung und einen DAC, der hochauflösende Audiodateien verarbeiten kann. Und das kann schnell mehrere tausend Dollar zusätzlich kosten. Für die meisten Menschen ist das unerschwinglich. Aber für diejenigen, die es sich leisten können, bieten diese Kopfhörer ein Hörerlebnis, das dem Live-Musik näher kommt als alles andere, was ich je gehört habe.

Nach meinen Erfahrungen mit den Chimera und den Susvara war ich immer noch auf der Suche nach etwas, das mich wirklich umhaut. Ich hatte bereits einige der teuersten und technisch fortschrittlichsten Kopfhörer auf der Messe gehört, aber ich hatte das Gefühl, dass mir noch etwas fehlte. Vielleicht war es die Aufregung, etwas völlig Neues zu entdecken, oder die Freude, einen Hersteller zu treffen, der wirklich leidenschaftlich bei der Sache ist. Also schlenderte ich weiter durch die Messe und besuchte die Stände von Dan Clark Audio, wo ich den neuen Stealth-Kopfhörer hörte, der für seine außergewöhnliche Klarheit und seinen Komfort bekannt ist. Ich besuchte auch den Stand von Écoute, einer französischen Marke, die handgefertigte Kopfhörer mit Vakuumröhrenverstärkern herstellt. Ihr TH2-Modell war eines der ungewöhnlichsten und faszinierendsten Geräte auf der Messe – ein offener Kopfhörer mit einem eingebauten Röhrenverstärker, der eine warme, musikalische Wiedergabe bietet, die mich an die guten alten Zeiten der analogen Audio erinnerte.

Am Ende des Tages, als ich die Messe verließ, hatte ich das Gefühl, meine Audio-Mojo wiedergefunden zu haben. Die CanJam hat mich daran erinnert, warum ich mich in Kopfhörer verliebt habe: nicht wegen der Spezifikationen oder der Messwerte, sondern wegen der Musik und der Emotionen, die sie vermitteln können. Es ist eine Gemeinschaft von Menschen, die dieselbe Leidenschaft teilen, und das ist etwas, das man online nicht erleben kann. Ich bin froh, dass ich endlich hingegangen bin, und ich freue mich schon auf die nächste CanJam.